ऐश्वर्या राय ने अपने करियर की शुरुआत एक मॉडल के रूप में की थी और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता का खिताब जीतने से पहले ही वह शीतल पेय के विज्ञापन से घर-घर में मशहूर हो चुकी थीं। जिन लोगों ने उनके शुरुआती दिनों में भी उनके साथ काम किया है, उन्होंने हमेशा उनकी प्रशंसा की है। हाल ही में एक साक्षात्कार में, सेलिब्रिटी स्टाइलिस्ट एशले रेबेलो ने अभिनेत्री के वैश्विक आइकन बनने से बहुत पहले उनके साथ काम करने की यादें ताजा कीं। उन्होंने याद किया कि कैसे वह आकर्षक पोशाक पहनने से झिझकती थीं। अविनाश त्रिपाठी के साथ बियॉन्ड द फ्रेम के साथ एक साक्षात्कार में, एशले ने कहा, “वास्तव में, जब मैं उनसे पहली बार मिली थी, तब वह ‘ऐश्वर्या राय’ नहीं थीं; वह सिर्फ एक साधारण लड़की थीं। उन्होंने जो पहला विज्ञापन किया था वह एक सूटिंग अभियान था, और उस समय, मैं अपने बेडरूम में ट्रायल करती थी। हमारी पहली मुलाकात तब हुई जब वह अपनी फिटिंग के लिए मेरे घर आई थीं, और यह एक बैकलेस ड्रेस थी। उन्होंने पूछा, ‘क्या मुझे इस तरह की ड्रेस पहननी होगी?’ और मैंने उससे कहा, ‘हां, इसमें समस्या क्या है?’रेबेलो ने यह भी याद किया कि ऐश्वर्या अपनी मां के साथ ट्रायल के लिए पहुंची थीं, जिन्हें शुरू में लगा कि पोशाक बहुत बोल्ड थी। हालाँकि, उन्होंने उसके परिवार को आश्वस्त किया कि सब कुछ सुव्यवस्थित तरीके से संभाला जाएगा।“मुझे याद है कि वह बहुत छोटी थी और अपने कॉलेज के दिनों के बीच में थी। वह अपनी मां के साथ ट्रायल के लिए आई थी। उसकी मां ने कहा कि पोशाक बहुत आकर्षक थी। लेकिन मैंने उससे कहा, ‘नहीं, आंटी, चिंता मत करो। ये विज्ञापन फिल्में सब कुछ बहुत सौंदर्यपूर्ण ढंग से शूट करती हैं, कुछ नहीं होगा, और मैं यहां हूं।’ मैंने उससे कहा कि पहले फिटिंग देख ले और उससे खुश हो जाये. वह आश्वस्त थी, और उस बिंदु से, मुझे लगता है कि उसमें मुझमें विश्वास की भावना विकसित हुई।”रेबेलो के अनुसार, वह विश्वास धीरे-धीरे एक लंबे समय से चले आ रहे पेशेवर रिश्ते में विकसित हो गया। जब ऐश्वर्या मिस वर्ल्ड में प्रतिस्पर्धा करने के लिए गईं, तो उन्होंने कार्यक्रम के दौरान पहनने के लिए उनके लिए कई पोशाकें डिजाइन कीं। उन्होंने आगे कहा, “जब वह मिस वर्ल्ड के लिए गईं, तो मैंने उन्हें कम से कम 20 साड़ियां दीं। मैंने विभिन्न रंगों में शिफॉन साड़ियां बनाईं: रानी गुलाबी, पीला, फ़िरोज़ा नीला, काला, सफेद और लाल। मैंने उसे ढेर सारी चूड़ियाँ और मैचिंग बिंदियाँ भी दीं और उससे कहा कि जब तुम हर दिन नाश्ते के लिए जाओ तो एक नई साड़ी अवश्य पहनो।स्टाइलिस्ट ने कहा कि यह विचार जल्द ही प्रतियोगिता में अन्य प्रतियोगियों के बीच चर्चा का विषय बन गया। बाद में ऐश्वर्या ने उन्हें फोन करके बताया कि कैसे रंग-बिरंगी साड़ियों ने सबका ध्यान खींचा है। “मैं आपको बता नहीं सकती कि हर सुबह हर कोई बस यही देखना चाहता है कि मैं आज कौन से रंग की साड़ी पहनूंगी। हर कोई मुझसे मेरी बिंदियाँ माँग रहा है, इसलिए मेरी सभी बिंदियाँ ख़त्म हो गई हैं और मेरी सभी चूड़ियाँ भी ख़त्म हो गई हैं। मेरी माँ आ रही है, इसलिए कृपया उसके साथ और भी भेजें। तभी मुझे एहसास हुआ कि वह न सिर्फ खूबसूरत हैं बल्कि एक अच्छी इंसान भी हैं।” इस बीच, फिल्म निर्माता शैलेन्द्र सिंह ने भी हाल ही में ऐश्वर्या को उनके शुरुआती विज्ञापन के दिनों में पहचानने की बात कही थी। सिद्धार्थ कन्नन के साथ एक साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने याद किया कि कैसे उन्होंने विज्ञापनों में अपना करियर शुरू किया था। उन्होंने याद करते हुए कहा, “अगर मुझे ठीक से याद है तो मैंने ऐश्वर्या को मरीन ड्राइव पर तब देखा था जब वह 18 या 19 साल की थी। वह अपने माता-पिता के साथ रात 8:30 बजे कुणाल कपूर और मुझसे मिलने आई थी। वह सिर्फ 18 या 19 साल की थी और उसने हमारे पहले तीन विज्ञापन सिर्फ 5,000 रुपये में किए थे।” मुझे लगता है कि वह पहली बार मुकेश मिल्स में एक विज्ञापन के लिए खंभे से बंधी एक अतिरिक्त अभिनेत्री थीं। फिर उन्होंने मालविका तिवारी के साथ घृत कुमारी हेयर ऑयल का विज्ञापन किया और फिर अर्जुन रामपाल के साथ एक और विज्ञापन किया। इस तरह उसने शुरुआत की।”
