मिनियापोलिस (एपी) – कोच के तहत मिनेसोटा के लिए पहला सीज़न निको मेदवेड चोटों के साथ आयरन मैन इवेंट बन गया है रोस्टर ख़त्म करना और अधिकांश मौजूदा शुरुआती खिलाड़ियों को पूरा गेम खेलने के लिए तैयार होने के लिए मजबूर कर रहा है।
बिग टेन के मीडिया अनुबंधों की शर्तों से बास्केटबॉल कार्यक्रम को एथलेटिक विभाग को मिलने वाले $60 मिलियन से अधिक के वार्षिक राजस्व से अधिक लाभ हुआ है। गोफ़र्स उन टीवी टाइमआउट की भी सख्त जरूरत है।
उनके मुख्य चार खिलाड़ी – कैड टायसन, इसाक असुमा, लैंगस्टन रेनॉल्ड्स और बॉबी डर्किन – प्रति गेम खेले गए मिनटों में बिग टेन में शीर्ष 18 में शामिल हैं। सम्मेलन में किसी भी अन्य टीम के पास सबसे भारी उपयोग वाले समूह में दो से अधिक खिलाड़ी नहीं हैं। टायसन, उत्तरी कैरोलिना से स्थानांतरण और अग्रणी स्कोरर, प्रति गेम औसतन 36.4 मिनट का समय ले रहा है। टायसन ने बिग टेन प्ले में छह बार पूरा गेम खेला है।
रेनॉल्ड्स ने मुस्कुराते हुए कहा, “जाहिर तौर पर यह एक सपना है, लेकिन साथ ही यह वास्तव में थका देने वाला भी है। गर्मियों की बात करें तो हमने जो भी कड़ी मेहनत की थी, उसका फल मिल रहा है।” “जब यह दूसरी छमाही में उस बिंदु पर पहुंच जाता है और आप दूसरे मीडिया टाइमआउट से आगे निकल जाते हैं, तो आप कहते हैं, ‘ओह, ठीक है। मैं पहले भी यहां आ चुका हूं। मुझे पता है कि मुझे क्या करने की जरूरत है।'”
तीन मूल शुरुआतकर्ताओं, चान्सी विलिस जूनियर, रॉबर्ट वैहोला और जेलेन क्रोकर-जॉनसन को सीज़न के अंत में चोटें लगीं। अनुमानित रोटेशन खिलाड़ी बीजे ओमोट और चांस स्टीफंस बिल्कुल भी खेलने के लिए स्वस्थ नहीं हैं, और नेहेमिया टर्नर जनवरी से बाहर हैं। एक एनएआईए स्थानांतरण और दो वॉक-ऑन रोस्टर से बाहर।
रेनॉल्ड्स, जिन्होंने अपने पहले तीन सीज़न उत्तरी कोलोराडो में बिताए, ने प्राथमिक बॉल-हैंडलर के रूप में विलिस का स्थान लिया। डर्किन बेंच से एक शूटिंग विशेषज्ञ थे, जो अब इतने अपरिहार्य हैं कि उन्होंने पिछले सप्ताह यूसीएलए पर मिनेसोटा की जीत में 3-पॉइंट रेंज से 11 रन देकर 7 विकेट लेते हुए सभी 40 मिनट खेले।
जब क्रॉकर-जॉनसन के पैर में चोट लगी तो फ्रेशमैन फॉरवर्ड ग्रेसन ग्रोव शुरुआती बड़े आदमी बन गए। फ्रेशमैन गार्ड काई शिनहोलस्टर एकमात्र रिजर्व है जो नियमित रूप से फर्श पर रहता है। उन्होंने पिछले तीन मैचों में पूरे 28 मिनट खेले हैं।
“यहां तक कि जो लोग खेल रहे हैं – हम उन्हें ‘स्वस्थ’ कहते हैं – सामान से निपट रहे हैं, और हर बार जब हम कोर्ट पर होते हैं, तो मुझे लगता है कि हर कोई अपना 100% देता है, जो कि आप मांग सकते हैं,” डर्किन ने कहा।
चूँकि क्रोकर-जॉनसन को दरकिनार कर दिया गया, गोफ़र्स (14-16, 7-12) 3-3 हो गए हैं। अगले सप्ताह बिग टेन टूर्नामेंट में प्रवेश करने से पहले वे शनिवार को नॉर्थवेस्टर्न की मेजबानी करेंगे।
डर्किन ने कहा, “आपको यह सुनिश्चित करना होगा कि आप गलत मुसीबत में न पड़ें, लेकिन विलासिता यह है कि आपके पास अवसर होंगे, जो मुझे लगता है कि कोई भी हमेशा यही चाहता है।”
मेदवेड को अपनी तेज़ गति, पास-भारी आक्रमण को धीमा करने और फाउलिंग को कम करने में मदद करने के लिए अक्सर दूसरे छोर पर ज़ोन डिफेंस को नियोजित करने के लिए मजबूर किया गया है। उन्होंने शायद ही ऐसी कल्पना की थी पहला सीज़न कोलोराडो राज्य में सफल प्रदर्शन के बाद अपने सपनों की नौकरी लेने के बाद, अपने अल्मा मेटर में खुलासा किया, लेकिन उन्होंने इंडियाना, आयोवा और मिशिगन राज्य पर विलियम्स एरेना में कोर्ट-स्टॉर्मिंग जीत का आनंद लिया है और इस पैचवर्क रोस्टर की भावना से लगातार प्रभावित हुए हैं। टायसन और रेनॉल्ड्स वरिष्ठ हैं, लेकिन विलिस और वैहोला के लिए मेडिकल रेडशर्ट मानते हुए, बाकी सभी लोग जिनसे योगदान की उम्मीद की गई थी, वे 2026-27 के लिए वापसी के लिए पात्र होंगे।
मेदवेद ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो वे मुझे एक तरह से प्रेरित करते हैं। यह आपको दिखाता है कि जब आप इसके लिए प्रतिबद्ध हैं और आप इसके साथ बने रहते हैं और छोड़ने से इनकार करते हैं, तो अच्छी चीजें हो सकती हैं।” “यह हम सभी के लिए जीवन का एक बड़ा सबक भी है।”
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