एक स्पष्ट और व्यापक रूप से रिपोर्ट की गई चेतावनी में, नासा के ग्रह रक्षा प्रमुख ने खुलासा किया है कि पृथ्वी के पास वर्तमान में हजारों “शहर-हत्या” क्षुद्रग्रहों को रोकने का कोई विश्वसनीय तरीका नहीं है जो एक दिन हमारे ग्रह पर हमला कर सकते हैं, जिससे वैज्ञानिक समुदाय और उससे परे आपातकालीन चिंताएं बढ़ सकती हैं। ये अंतर्दृष्टि फीनिक्स, एरिजोना में अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस (एएएएस) सम्मेलन में नासा के कार्यवाहक ग्रह रक्षा अधिकारी डॉ. केली फास्ट द्वारा की गई टिप्पणियों से आई हैं, जहां उन्होंने निकट-पृथ्वी वस्तुओं (एनईओ) के खिलाफ वैश्विक तैयारियों में महत्वपूर्ण अंतराल पर प्रकाश डाला था।फास्ट ने बताया कि वैज्ञानिकों ने लगभग 25,000 क्षुद्रग्रहों की पहचान की है जो इतने बड़े (लगभग 140 मीटर या उससे बड़े) हैं कि यदि वे पृथ्वी से टकराते हैं तो क्षेत्रीय तबाही का कारण बन सकते हैं, लेकिन चौंकाने वाली बात यह है कि उनमें से केवल 40% को ही वर्तमान पहचान प्रणालियों द्वारा सूचीबद्ध किया गया है। इससे लगभग 15,000 शहरी हत्यारों का पता नहीं चल पाया है, जो बिना किसी चेतावनी के प्रभाव डालने की क्षमता के साथ चुपचाप पृथ्वी के निकट परिक्रमा कर रहे हैं। फास्ट ने कहा, “जो चीज मुझे रात में जगाए रखती है वह क्षुद्रग्रह हैं जिनके बारे में हम नहीं जानते हैं।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जबकि छोटे उल्कापिंड हानिरहित होते हैं और सबसे बड़े “ग्रह नाशकों” की पहले से ही निगरानी की जाती है, ये मध्यम आकार की चट्टानें ग्रहों की रक्षा में अंध स्थान हैं।
मध्यम आकार के क्षुद्रग्रह बड़ी चिंता का विषय क्यों हैं?
नासा “शहर-हत्यारे क्षुद्रग्रहों” को लगभग 140 मीटर (460 फीट) या उससे बड़ी वस्तुओं के रूप में परिभाषित करता है, जो पारंपरिक दृश्य-प्रकाश दूरबीनों के साथ आसानी से देखे जाने के लिए बहुत छोटी हैं, फिर भी इतनी बड़ी हैं कि पूरे महानगरीय क्षेत्रों को समतल कर सकती हैं और आग लग सकती हैं, बुनियादी ढांचे का पतन हो सकता है और यदि वे टकराते हैं तो बड़े पैमाने पर हताहत होते हैं। ये इनसे भिन्न हैं:
- छोटे-छोटे उल्कापिंड, जो प्रतिदिन वायुमंडल में जलते हैं,
- ग्रह हत्यारों, विशाल निकायों को पहले से ही बड़े पैमाने पर सूचीबद्ध और निगरानी की गई है।
चुनौती भौतिक और तकनीकी है: इनमें से कई क्षुद्रग्रह गहरे रंग के और धीमी गति से परावर्तित होते हैं, पृष्ठभूमि आकाश में विलीन हो जाते हैं और कुछ पृथ्वी जैसी कक्षाओं का अनुसरण करते हैं जिससे उन्हें तब तक पहचानना विशेष रूप से कठिन हो जाता है जब तक कि वे बहुत करीब न आ जाएं। सर्वोत्तम जमीनी वेधशालाओं के साथ भी, पता लगाना अधूरा रहता है।
नासा ने स्वीकार किया: हम 15,000 ‘सिटी-किलर’ क्षुद्रग्रहों के खिलाफ रक्षाहीन हैं
ख़तरा सिर्फ़ सैद्धांतिक नहीं है. इतिहास से पता चलता है कि अपेक्षाकृत छोटे क्षुद्रग्रह बड़े प्रभाव पैदा कर सकते हैं। 1908 की तुंगुस्का घटना में साइबेरियाई जंगल का लगभग 2,000 किमी² भाग तबाह हो गया जब पृथ्वी के ऊपर शायद 100 मीटर से नीचे की एक वस्तु में विस्फोट हुआ। एक आधुनिक शहर पर इसी तरह के प्रभाव के परिणामस्वरूप विनाशकारी क्षेत्रीय प्रभाव होंगे।
इन क्षुद्रग्रहों को पृथ्वी से टकराने से रोकने के लिए अभी तक कोई तैयार सुरक्षा नहीं है
नासा और अंतर्राष्ट्रीय साझेदारों ने क्षुद्रग्रह रक्षा प्रौद्योगिकियों में प्रगति की है लेकिन वर्तमान प्रणालियाँ अभी भी उस स्तर पर नहीं हैं जहां पृथ्वी अचानक आने वाली शहर-हत्यारी चट्टान से सुरक्षित हो। अब तक का सबसे प्रसिद्ध परीक्षण 2022 में नासा का DART मिशन था, जिसने एक अंतरिक्ष यान को उसके चंद्रमा में दुर्घटनाग्रस्त करके एक छोटे क्षुद्रग्रह के प्रक्षेप पथ को सफलतापूर्वक घुमाया था। हालांकि इससे पता चला कि सैद्धांतिक रूप से विक्षेपण संभव है, विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि इस विधि के लिए वर्षों की अग्रिम सूचना और सही लक्ष्य स्थितियों की आवश्यकता होती है, ऐसी स्थितियां जो हमारे पास कई अनट्रैक किए गए क्षुद्रग्रहों के लिए नहीं हो सकती हैं।नासा के अधिकारी स्वीकार करते हैं कि कोई भी समर्पित विक्षेपण अंतरिक्ष यान आज स्टैंडबाय पर नहीं है, और यदि कम समय में एक खतरनाक क्षुद्रग्रह की खोज की जाती है, तो वैश्विक ग्रह रक्षा प्रणालियों में तत्काल प्रतिक्रिया मिशनों के लिए धन और बुनियादी ढांचे की कमी होती है। यह कमी पहचान और प्रतिक्रिया क्षमता के बीच एक कमजोर अंतर पैदा करती है।
क्षुद्रग्रहों का बेहतर पता लगाने के लिए नासा की योजना
क्षितिज पर सकारात्मक विकास हो रहे हैं। नासा नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट सर्वेयर (एनईओ सर्वेयर) लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है, जो एक इन्फ्रारेड स्पेस टेलीस्कोप है जिसे विशेष रूप से अंधेरे, पहले से अनदेखे क्षुद्रग्रहों का पता लगाने के लिए उनके ताप संकेतों को देखकर डिजाइन किया गया है। सफल होने पर, यह मिशन शहर-हत्यारे क्षुद्रग्रहों की पहचान में काफी सुधार कर सकता है और एक दशक के भीतर ऐसी वस्तुओं का पता लगाने की दर को 90 प्रतिशत के लक्ष्य के करीब ला सकता है।विस्तारित ज़मीन-आधारित सर्वेक्षण, जैसे कि वेरा सी रुबिन वेधशाला और अंतर्राष्ट्रीय क्षुद्रग्रह चेतावनी नेटवर्क (IAWN) जैसे सहयोगी अंतर्राष्ट्रीय नेटवर्क द्वारा किए गए सर्वेक्षणों से भी प्रारंभिक चेतावनी क्षमताओं को बढ़ाने की उम्मीद है, जो भविष्य की किसी भी विक्षेपण योजना के लिए महत्वपूर्ण हैं।
मानवता के लिए इसका क्या मतलब है
नासा की चेतावनी से उजागर हुआ स्पष्ट सत्य यह है कि पृथ्वी मध्यम आकार के क्षुद्रग्रहों के प्रति संवेदनशील बनी हुई है जिनका हमें अभी तक पता नहीं चल पाया है। जबकि निकट भविष्य में किसी एक क्षुद्रग्रह के पृथ्वी से टकराने की संभावना अभी भी कम है, सामान्य प्राकृतिक आपदाओं की तुलना में, अनदेखी वस्तुओं का संचयी जोखिम बढ़ जाता है, जो ग्रह रक्षा, अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और शीघ्र पता लगाने वाली प्रौद्योगिकियों में निरंतर निवेश की स्पष्ट आवश्यकता को रेखांकित करता है।
क्या हम तैयार हैं? नासा ने खुलासा किया कि हजारों ‘सिटी-किलर’ क्षुद्रग्रहों के खिलाफ पृथ्वी के पास कोई बचाव नहीं है
खगोलविद इस बात पर जोर देते हैं कि पता लगाने और सूचीबद्ध करने के प्रयासों को बढ़ाना पहला और सबसे प्रभावी कदम है। अधिक व्यापक ट्रैकिंग के साथ, वैज्ञानिक प्रक्षेप पथों को जल्दी माप सकते हैं और, पर्याप्त लीड समय के साथ, संभावित रूप से विक्षेपण मिशन स्थापित कर सकते हैं जो खतरनाक वस्तुओं को पृथ्वी से दूर ले जा सकते हैं।नासा के वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि पृथ्वी हजारों “शहर-हत्यारे” क्षुद्रग्रहों की चपेट में है जो महानगरीय क्षेत्रों को तबाह कर सकते हैं, फिर भी उन पर नज़र नहीं रखी जा सकी है। 140 मीटर से बड़े अनुमानित 25,000 क्षुद्रग्रहों में से लगभग 15,000 अभी भी अज्ञात हैं, जिससे उन्हें जल्दी पहचानना मुश्किल हो जाता है। वर्तमान प्रौद्योगिकियां अभी भी अचानक आने वाले खतरे को टाल नहीं सकती हैं, खासकर वर्षों की अग्रिम सूचना के बिना। NEO सर्वेयर और वैश्विक सहयोग जैसे आगामी मिशन अगले दशक में बेहतर पहचान और तैयारी का वादा करते हैं।इस नवीनतम चेतावनी से पता चलता है कि यद्यपि हमने ग्रह रक्षा में महत्वपूर्ण प्रगति की है, आकाशीय खतरों से पृथ्वी की सुरक्षा अभी भी विज्ञान, प्रौद्योगिकी और अंतर्राष्ट्रीय प्रयासों और कई मायनों में क्षुद्रग्रहों पर निर्भर करती है जिनके बारे में हमें अभी तक पता भी नहीं है।
