यदि कभी कोई जानवर होता जो अंतरिक्ष के लिए बनाया गया लगता, तो वह जल भालू हो सकता था। टार्डिग्रेड्स के रूप में भी जाने जाने वाले ये सूक्ष्म जीव पहले से ही विज्ञान कथा की तरह लगते हैं। वे जमने, उबलने, सूखने, विकिरण से नष्ट होने और यहां तक कि अंतरिक्ष के निर्वात के संपर्क में आने पर भी जीवित रहते हैं। इसलिए उन्हें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर भेजना लगभग एक औपचारिकता जैसा लगता है। वैज्ञानिक ऐसा सिर्फ इसलिए नहीं कर रहे हैं क्योंकि यह बढ़िया है (हालाँकि यह है)। वे यह समझना चाहते हैं कि जल भालू सूक्ष्मगुरुत्वाकर्षण और विकिरण के प्रति कैसे अनुकूलित होते हैं, और यह हमें विषम परिस्थितियों में जीवन के बारे में क्या सिखा सकता है। यह सोचना अजीब है कि रेत के एक कण से भी छोटी चीज़ अंतरिक्ष यात्रा, मानव स्वास्थ्य और पृथ्वी से परे अस्तित्व के बारे में बड़े सवालों के जवाब देने में मदद कर सकती है।
जल भालू वास्तव में क्या है?
जल भालू या टार्डिग्रेड छोटे जानवर हैं जिन्हें देखने के लिए आपको माइक्रोस्कोप की आवश्यकता होती है, लेकिन एक बार जब आप ऐसा कर लेते हैं, तो वे अजीब तरह से यादगार बन जाते हैं। वे आठ मोटे पैरों वाले मोटे चिपचिपे भालू की तरह दिखते हैं। प्यारा, लेकिन इससे तुम्हें मूर्ख मत बनने दो। ये जीव अविश्वसनीय रूप से कठिन हैं। वे पृथ्वी पर लगभग हर जगह रहते हैं, पहाड़ की चोटियों से लेकर गहरे समुद्र की मिट्टी तक, और यहां तक कि अगर आप बारीकी से देखें तो आपके पिछवाड़े की काई में भी। एक अल्पज्ञात तथ्य यह है कि जल भालू लगभग सभी जीवन प्रक्रियाओं को बंद कर सकते हैं और ऐसी स्थिति में प्रवेश कर सकते हैं जहां वे मूल रूप से विराम पर हैं। कोई भोजन। कोई हिलना नहीं. बमुश्किल कोई चयापचय. फिर, जब हालात सुधरते हैं तो वे ऐसे जाग उठते हैं जैसे कुछ हुआ ही नहीं। यही क्षमता एक बड़ा कारण है जिसके कारण वैज्ञानिक उनसे इतने आकर्षित हैं।
टार्डिग्रेड्स अंतरिक्ष में कैसे जीवित रहते हैं?
जैसा कि एक लेख में बताया गया है नासाजब जलीय भालू अत्यधिक परिस्थितियों का सामना करते हैं, तो वे एक छोटी सी गेंद में सिमट जाते हैं जिसे “ट्यून” कहा जाता है। इस अवस्था में, वे सूख जाते हैं और विशेष प्रोटीन का उपयोग करके अपनी कोशिकाओं की रक्षा करते हैं जो किसी अन्य जानवर में नहीं होती। ये प्रोटीन उनकी कोशिकाओं के अंदर को कांच जैसी किसी चीज़ में बदल देते हैं, महत्वपूर्ण अणुओं को जगह में बंद कर देते हैं ताकि वे टूटें नहीं। यह कुछ-कुछ घर बदलने से पहले नाजुक वस्तुओं को बबल रैप में पैक करने जैसा है। अंतरिक्ष में, जहां विकिरण और सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण कोशिकाओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं, यह तरकीब विशेष रूप से उपयोगी हो सकती है। अजीब बात यह है कि जब पानी वापस लौटता है, तो कांच जैसी सुरक्षा भंग हो जाती है, और जल भालू बस जीवन जारी रखता है।
वैज्ञानिक जल भालू को अंतरिक्ष में क्यों भेज रहे हैं?
शोधकर्ता अब पानी के भालुओं को यह अध्ययन करने के लिए अंतरिक्ष में भेज रहे हैं कि वे समय के साथ, यहां तक कि पीढ़ियों तक माइक्रोग्रैविटी पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। कुछ को थोड़े समय के प्रवास के बाद संरक्षित किया जाएगा, जबकि अन्य हफ्तों तक अंतरिक्ष में रहेंगे, खाएंगे और प्रजनन करेंगे। जीन गतिविधि में परिवर्तनों का अध्ययन करके, वैज्ञानिकों को यह देखने की उम्मीद है कि ये जानवर आणविक स्तर पर कैसे समायोजित होते हैं। यह सिर्फ जिज्ञासा के बारे में नहीं है. अंतरिक्ष मानव शरीर के लिए कठिन है, जिससे हड्डियाँ, मांसपेशियाँ और प्रतिरक्षा प्रणाली कमज़ोर हो जाती हैं। यदि जल भालुओं के पास जैविक तरकीबें हैं जो विकिरण या तनाव से होने वाले नुकसान को कम करती हैं, तो वे अंतर्दृष्टि एक दिन चंद्रमा या मंगल ग्रह पर लंबे मिशन पर अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षा में मदद कर सकती हैं।
क्या टार्डिग्रेड्स पहले भी अंतरिक्ष में गए हैं?
एक आश्चर्यजनक विवरण यह है कि जल भालू पहले भी अंतरिक्ष के सीधे संपर्क में आने से बच चुके हैं। पहले के मिशनों में, उन्हें अंतरिक्ष यान के बाहर रखा गया था, पूरी तरह से वैक्यूम और ब्रह्मांडीय विकिरण के संपर्क में रखा गया था, और कई बच गए थे। यह उन्हें ऐसा करने वाला एकमात्र ज्ञात जानवर बनाता है। यह लगभग अनुचित लगता है कि वे कितने लचीले हैं। उनका अध्ययन करने से पृथ्वी पर दवाओं को संरक्षित करने के तरीके में सुधार से लेकर फसलों को सूखे के प्रति अधिक प्रतिरोधी बनाने में भी मदद मिल सकती है। इस विचार में कुछ राहत की बात है कि बड़ी समस्याओं का उत्तर इतनी छोटी और सरल चीज़ से आ सकता है।अंतरिक्ष स्टेशन के चारों ओर बहते जल भालू बेतुके और परिपूर्ण दोनों लगते हैं। एक सूक्ष्म जीव चुपचाप हमें सिखा रहा है कि ब्रह्मांड में कैसे जीवित रहना है।
