मैच के पहले/दूसरे ओवर में बाएं हाथ के तेज गेंदबाजों और विकेटों के साथ क्या होता है? यह वास्तव में क्या है?
डेविड विली ने सभी टी20 में अपने पहले ओवर में 65 विकेट लिए हैं, उनके बाद शाहीन अफरीदी (62), मोहम्मद आमिर (55) और ट्रेंट बोल्ट (50) हैं। इस खिलाड़ी के नाम आईपीएल में पहले ओवर में सबसे ज्यादा विकेट (33) भी हैं। ऑस्ट्रेलिया के महान खिलाड़ी मिचेल स्टार्क (26) टेस्ट के पहले ओवर में सबसे ज्यादा विकेट लेने के मामले में जेम्स एंडरसन (29) के बाद दूसरे स्थान पर हैं और जब वनडे की बात आती है तो वह 26 विकेट के साथ इस सूची में शीर्ष पर हैं। अंदाजा लगाइए कि ये सभी व्यक्ति क्या सेवा करते हैं।
अब, अर्शदीप सिंह को मिश्रण में डालें। भारतीय बाएं हाथ के स्विंग विशेषज्ञ ने बुधवार को नागपुर में पहले टी20 मैच में डेवोन कॉनवे को आउट किया, यह रिकॉर्ड 28वीं बार था जब उन्होंने काउंटी के लिए एक पारी के पहले दो ओवरों में विकेट लिया था। कुछ दिन पहले ही उन्होंने इंदौर में आखिरी वनडे के पहले ओवर में हेनरी निकोल्स को आउट किया था। एक तरह से, यह 26 वर्षीय खिलाड़ी के लिए 50 ओवर के अंतरराष्ट्रीय मैचों में वापसी थी, जिन्होंने नवंबर-दिसंबर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन मैचों की श्रृंखला में पांच विकेट लिए थे, लेकिन उन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले दो एकदिवसीय मैचों से बाहर बैठना पड़ा।
अर्शदीप शायद पिछले डेढ़ साल में पर्याप्त खेल का समय नहीं मिलने का सबसे बड़ा उदाहरण है, जो कि भारत के मुख्य कोच के रूप में गौतम गंभीर के आरोहण के साथ मेल खाता है। T20I में भारत के सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज ने सूर्यकुमार यादव-गंभीर व्यवस्था के तहत 60% से अधिक मैचों में भाग लिया है; उन्होंने उसी युग में सभी एकदिवसीय मैचों में से केवल 45% से कम में ही हिस्सा लिया है, जिसकी कल्पना करना कठिन है क्योंकि वह जसप्रित बुमरा के बाद भारत के सबसे सक्षम और लगातार सफेद गेंद वाले तेज गेंदबाज हैं।
यह कोई रहस्य नहीं है कि अर्शदीप सबसे खतरनाक तब होता है जब वह नई गेंद से काम करता है, बाएं और दाएं दोनों तरफ से क्योंकि उसके पास गेंद को पूर्व से दूर और बाद में स्विंग करने की सराहनीय क्षमता है। उनकी उम्र उनके पक्ष में है, उन्होंने बहुत अधिक प्रथम श्रेणी क्रिकेट नहीं खेला है (छह साल पहले पंजाब के लिए अपने पदार्पण के बाद से केवल 22 मैच) और चोटों का कोई लंबा इतिहास नहीं है, इसलिए उन्हें ‘बचाव’ और ‘प्रबंधन’ की आवश्यकता नहीं है, जैसे कि, बुमरा या हार्दिक पंड्या। अर्शदीप अपनी क्रिकेट यात्रा के उस चरण में हैं जहां वह जितना अधिक खेलेंगे, उतना ही बेहतर होंगे। और फिर भी, बिना किसी स्पष्ट कारण के, उन्होंने किनारे से देखा क्योंकि न्यूजीलैंड ने पहले दो मैचों में रनों का अंबार लगा दिया था – पहले मैच में 300 रन बनाने के बावजूद वड़ोदरा में भारत को चार विकेट लेने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था, लेकिन राजकोट में अगले मैच में भारत के 284 रनों को सकारात्मक रूप से छोटा दिखाने के लिए पर्याप्त नहीं था।
उन दो मैचों में और इंदौर में निर्णायक मैच में भारत के सबसे खतरनाक गेंदबाज मोहम्मद सिराज थे, जो दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला से बाहर होने के बाद वापसी कर रहे थे। 27 ओवरों में, उन्होंने केवल 124 रन दिए, यह देखते हुए उत्कृष्ट है कि तीन मुकाबलों में न्यूजीलैंड की स्कोरिंग दर क्रमशः 6.00, 6.02 और 6.74 थी। शायद दक्षिण अफ्रीका वनडे के लिए सिराज को आराम देने का मामला था क्योंकि उन्होंने वेस्ट इंडीज और प्रोटियाज के खिलाफ सभी चार घरेलू टेस्ट खेले थे, और उन्होंने दिखाया कि वह अभी भी लंबे सफेद गेंद प्रारूप में बुमराह के स्पष्ट लेफ्टिनेंट हैं।
न्यूजीलैंड के खिलाफ उन तीन मुकाबलों में से पहले दो में सिराज के साथी हर्षित राणा और प्रसिद्ध कृष्णा थे। कई मायनों में, वे बहुत समान प्रकार के गेंदबाज हैं, हलचल भरे और हिट-द-डेक किस्म के जहां सिराज एक अधिक व्यापक संभावना है और अर्शदीप नई गेंद से स्विंग के अलावा कई अलग-अलग बारीकियां प्रदान करता है। एक बात के लिए, उसका कोण, बायां हाथ ऊपर। दूसरे के लिए, डेथ ओवरों में यॉर्कर डालने और अपनी गति को शानदार ढंग से मिलाने की उनकी प्रवृत्ति। अर्शदीप के पास 15 मैचों में 25 विकेट लेने के लिए 5.38 की एकदिवसीय अर्थव्यवस्था है, तो कोई राणा (जो गेंद को काफी दूर तक मार सकता है, जैसा कि उसने इंदौर में अपने पहले अर्धशतक के दौरान दिखाया था) और प्रिसिध में दो लगभग समान गेंदबाजों को क्यों खेलाएगा और एक संभावित मैच विजेता को सामने लाने का मौका क्यों छोड़ेगा?
अर्शदीप की स्थिति उन कई उदाहरणों में से एक है जहां भारत का टीम चयन संदिग्ध नहीं तो भ्रमित करने वाला रहा है। यहां तक कि विराट कोहली-रवि शास्त्री प्रबंधन युग में भी जब भारत ने लगभग 35 मैचों के लिए टेस्ट XI को दोहराया नहीं था, तब भी जिस तरह से दोनों ने चीजों को अंजाम दिया, उसमें एक निश्चित तर्क देखा जा सकता था, भले ही कोई जरूरी नहीं कि कार्यप्रणाली से सहमत हो। गंभीर के साथ, जून से टेस्ट और वनडे में शुबमन गिल के साथ, और जुलाई 2024 से टी20I में सूर्यकुमार के साथ, यह देखना मुश्किल है कि इसे पागलपन के रूप में क्या माना जा सकता है। क्रिकेट, किसी भी अन्य खेल प्रयास से अधिक, संख्याओं का खेल है और यह पूरी तरह से संख्याओं और परिणामों पर है कि खिलाड़ियों, टीमों और कोचिंग स्टाफ का मूल्यांकन किया जाता है। इसका कोई दूसरा तरीका नहीं हो सकता. मनोरंजन करना और सकारात्मक क्रिकेट का रोमांचक ब्रांड खेलना – उर्फ ’बैज़बॉल’ – और यह उम्मीद करना काल्पनिक है कि जब पूरी तरह से आक्रामकता के मंत्र का समर्थन करते हुए, हार रात के बाद दिन की निश्चितता और नियमितता के साथ आती है, तो दोष से मुक्त होने की उम्मीद की जाती है। या यह दूसरा तरीका है? चाहे कोई इसे पसंद करे या नहीं, क्रिकेटरों और कोचों का आकलन इस आधार पर किया जाएगा कि वे क्या परिणाम देते हैं।
उदाहरण के लिए, फुटबॉल में, रचनात्मक मिडफील्डर और मजबूत, समझौता न करने वाले रक्षक लगभग आकर्षित करते हैं, लेकिन पूरी तरह से नहीं, शिकारियों के समान प्रशंसा और सम्मान, जन्मजात गोलस्कोरर जो आदत और अनुभव के माध्यम से, सही समय पर सही जगह पर रहने की आदत में महारत हासिल कर चुके हैं। जरूरी नहीं कि इनमें से कई मिडफील्डर सबसे शानदार स्कोरर हों, इनमें से कई डिफेंडर मुख्य रूप से तब स्कोरशीट पर आएंगे जब वे सेट-पीस से डिलीवरी करेंगे, लेकिन फिर भी उन्हें शीर्ष स्तर पर माना जाता है क्योंकि खेल की प्रकृति ही ऐसी है।
क्रिकेटरों को वैसी विलासिता नहीं मिलती. उनके लिए, सीधे शब्दों में कहें तो, यह करो या नष्ट हो जाओ जैसा है। और प्रदर्शन मूर्त आकार में आते हैं – रन बनाए गए, अर्द्धशतक और शतक बनाए गए, विकेट लिए गए, पांच विकेट लिए गए और 10 विकेट लिए गए और, 20 ओवर के परिदृश्य में, इकॉनमी रेट। इसी तरह, कोचों को इस आधार पर रैंक किया जाता है कि उनके संगठन ने जीत और सिल्वरवेयर के मामले में क्या हासिल किया है। अपने डेढ़ साल के कार्यकाल में, गंभीर ने इन दोनों आवश्यकताओं के साथ उचित प्रयास किए हैं, लेकिन उन्हें काफी हद तक विफलता भी मिली है, जिनमें से कुछ के लिए पंडितों ने टीम चयन के मामले में निरंतरता की कमी को जिम्मेदार ठहराया है।
गंभीर के नेतृत्व में, भारत ने घरेलू मैदान पर टेस्ट श्रृंखला में जीत हासिल की है – सितंबर 2024 में अपने पहले ही मैच में बांग्लादेश के खिलाफ और अक्टूबर में वेस्टइंडीज के खिलाफ, दोनों में 2-0 से जीत हासिल की। सीमित ओवरों की प्रतियोगिताओं में अंतिम सफलता क्रमशः मार्च और सितंबर 2025 में 50 ओवर की चैंपियंस ट्रॉफी और टी20 एशिया कप में अमीरात की रेगिस्तानी रेत में नाबाद रनों से मिलती है। लेकिन इन चमचमाती जीतों के आसपास कई हार भी हैं – ऑस्ट्रेलिया में पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला में 1-3 से हार (2014-15 के बाद भारत की पहली श्रृंखला हार) लेकिन सबसे अधिक नुकसानदायक है, अक्टूबर-नवंबर 2024 में घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ 0-3 से हार और पिछले नवंबर में दक्षिण अफ्रीका के हाथों 0-2 से हार।
गंभीर के लिए तत्काल कोई खतरा नहीं है, लेकिन पूर्व सलामी बल्लेबाज अच्छी तरह से जानते होंगे कि उनकी जांच की जाएगी। | फोटो साभार: केआर दीपक
न्यूज़ीलैंड से हार एक दर्जन वर्षों में भारत की घरेलू सीरीज़ में हार थी, कीवीज़ के सामने अपने ही पिछवाड़े में पहली बार समर्पण, और पहली बार वे दो से अधिक टेस्ट मैचों की श्रृंखला में सभी मैच हार गए थे। दक्षिण अफ़्रीका की 2-0 से सफ़ाई एक चौथाई सदी में भारत में उनकी पहली श्रृंखला जीत थी। भारत एक समय अपने क्षेत्र में अजेय था, समय के साथ परिचित परिस्थितियों पर काबू पाने के माध्यम से अजेयता की आभा बनी और आत्मविश्वास और ज्ञान था कि उनके विरोधियों को उन्हें सर्वश्रेष्ठ बनाने के लिए बार-बार अपने सर्वश्रेष्ठ से बेहतर खेलना पड़ता था। अब, भारत झिझक रहा है, झिझक रहा है, डरपोक और भयभीत है, विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए ट्रैक पर यह गलत धारणा है कि भारत के बल्लेबाज टर्निंग बॉल के खिलाफ मास्टर बने रहते हैं, जबकि वास्तविकता और हार की श्रृंखला स्पष्ट रूप से अन्यथा बताती है।
रविवार को समाप्त हुई एकदिवसीय श्रृंखला में न्यूज़ीलैंड से 1-2 की हार हुई, जैसे कि ये सभी पहली बार पर्याप्त कमज़ोर नहीं थे, यह भी पहली बार था कि कीवी टीम ने भारतीय धरती पर अपने मेजबानों की उपलब्धि से पर्दा उठाया था। अलगाव में देखा जाए, तो नतीजा इतना बड़ा निराशाजनक नहीं होना चाहिए – प्रासंगिक रूप से, श्रृंखला का कोई मतलब नहीं था, और भारत ने अपने टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा को ध्यान में रखते हुए बुमराह, पंड्या और अक्षर पटेल को आराम दिया, जो 7 फरवरी को संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ मुंबई में शुरू होगा। लेकिन भारत के पास अभी भी एक मजबूत बल्लेबाजी लाइन-अप है – पूर्व कप्तान रोहित शर्मा और विराट कोहली, नए कप्तान गिल, उनके रिटर्निंग डिप्टी श्रेयस अय्यर और केएल राहुल, जिन्होंने पिछले साल के अंत में दक्षिण अफ्रीका पर 2-1 से जीत हासिल की थी, जब गिल गर्दन की चोट के कारण बाहर थे।
किसी ने सोचा होगा कि यह बल्लेबाजी समूह कीवी टीम द्वारा बनाए गए कुल स्कोर को आराम से कवर कर लेगा, लेकिन कोहली की निरंतर प्रतिभा के बावजूद, ऐसा नहीं हुआ। भारत ने जरूरी नहीं कि सबसे विवेकपूर्ण एकादश उतारकर अपने मकसद में मदद की, न ही बीच के ओवरों में विकेट लेने वाले गेंदबाज कुलदीप यादव ने बेहतरीन प्रदर्शन किया। फॉर्म के नुकसान की यथार्थवादी संभावनाओं के आसपास अपने तरीके से काम करना ही असली ताकत है; दुख की बात है कि भारत को इसकी कमी महसूस हुई और जबकि खिलाड़ियों को सारा दोष झेलना होगा और भुगतना होगा, गंभीर के नेतृत्व में बैकरूम स्टाफ बेदाग बच निकलने की उम्मीद नहीं कर सकता। यदि सफलता में गुलदस्ते को कृतज्ञतापूर्वक स्वीकार किया जाता है, तो विफलताओं में ईंट-पत्थर अपरिहार्य हैं और इसे उसी भावना से लिया जाना चाहिए।
यह लगभग तय है कि मुख्य कोच गंभीर को तत्काल कोई खतरा नहीं है, लेकिन इस साहसी पूर्व सलामी बल्लेबाज को इस बात की अच्छी तरह से जानकारी होगी कि घरेलू टी20 विश्व कप में उनकी जांच की जाएगी, शायद खुद खिलाड़ियों से भी ज्यादा। क्या भारत प्रभाव छोड़ने में विफल रहता है (पढ़ें: कम से कम फाइनल तक पहुंचें), जनता की याददाश्त इतनी कम नहीं है कि इसे आसानी से एक बार के लिए खारिज कर दिया जाएगा। गंभीर चाहते हैं कि उनके शिष्य चुनौती और अवसर पर खरे उतरें, जितना उनके लिए। लेकिन वह सितांशु कोटक और मोर्ने मोर्कल और रयान टेन डोशेट और टी. दिलीप के साथ, विचार की स्पष्टता और योजना में सावधानी के माध्यम से उस प्रक्रिया को सुविधाजनक बना सकते हैं – ऐसी विशेषताएं जिन्होंने रोहित और राहुल द्रविड़ को एक विजयी संयोजन बनाने में मदद की।
