नमकीन तालाब, जिन्हें अक्सर पानी के नीचे की झीलें या मौत की झीलें कहा जाता है, समुद्र के सबसे खतरनाक वातावरणों में से कुछ हैं। वे पानी के क्षेत्र इतने नमकीन और ऑक्सीजन रहित हैं कि वे समुद्र तल पर तेज, दृश्यमान सीमाएँ बनाते हैं। अधिकांश समुद्री जानवर सहज रूप से उनसे बचते हैं, लेकिन जब कोई मछली या केकड़ा अंदर घुस जाता है, तो अत्यधिक लवणता तुरंत उसकी कोशिकाओं को बाधित कर देती है, कुछ ही क्षणों में गति और सांस लेना बंद कर देती है। हालाँकि, वैज्ञानिकों के लिए, ये पूल अमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, चरम रसायन विज्ञान, प्रारंभिक पृथ्वी स्थितियों के बारे में दुर्लभ जानकारी प्रदान करते हैं, और एक बार असंभव समझी जाने वाली सीमा के तहत जीवन कैसे बना रह सकता है।
क्या नमकीन पूल हैं, और वे आखिर क्यों मौजूद हैं
गहरे समुद्र में नमकीन पानी के पूल तब बनते हैं जब अत्यधिक खारा पानी समुद्र तल पर गड्ढों में इकट्ठा हो जाता है और इतना घना हो जाता है कि आसपास के समुद्र में नहीं मिल पाता है। ऐसा माना जाता है कि लाल सागर में, ये पूल लगभग 23 मिलियन से 5.3 मिलियन वर्ष पहले मियोसीन युग के दौरान रखे गए खनिज भंडार के विघटन से उत्पन्न हुए थे, जब समुद्र का स्तर आज की तुलना में बहुत कम था। जैसे ही नमक की परतें घुलती हैं, परिणामस्वरूप नमकीन पानी डूब जाता है और बेसिनों में बस जाता है, जिससे समुद्र के भीतर पृथक झीलें बन जाती हैं।रसायन शास्त्र चरम है. नमकीन तालाब सामान्य समुद्री जल की तुलना में तीन से आठ गुना अधिक खारा हो सकता है। वे एनोक्सिक भी हैं, जिसका अर्थ है कि उनमें वस्तुतः कोई ऑक्सीजन नहीं है। लवणता, घनत्व और रसायन विज्ञान का संयुक्त प्रभाव पूल और आसपास के पानी के बीच एक तेज भौतिक सीमा बनाता है, जो पूर्ण अंधेरे में धीमी गति से चलने वाली तरंगों और एक अलग “सतह” के साथ पूर्ण होती है जिसे स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है।विश्व स्तर पर, वैज्ञानिक केवल कुछ दर्जन ऐसे पूलों के बारे में जानते हैं। वे केवल तीन क्षेत्रों में पाए जाते हैं: मैक्सिको की खाड़ी, भूमध्य सागर और, सबसे प्रमुख रूप से, लाल सागर। सबसे गहरा ज्ञात उदाहरण मेक्सिको की खाड़ी में ओर्का बेसिन में है, जो समुद्र तल से लगभग 2,200 मीटर नीचे है। वहां, लगभग 7 गुणा 21 किलोमीटर का गड्ढा नमकीन पानी से भरा हुआ है जिसमें प्रति लीटर लगभग 300 ग्राम नमक है, जो आसपास की खाड़ी से लगभग आठ गुना अधिक नमकीन है।
क्या होता है जब जानवर सीमा पार कर जाते हैं
समुद्री जानवरों के लिए, नमकीन तालाब उन कारणों से घातक हैं जो सीधे और अक्षम्य हैं। जब एक मछली या केकड़ा नमकीन पानी में फिसल जाता है, तो नमक की सांद्रता में अचानक अंतर से तीव्र आसमाटिक शॉक उत्पन्न हो जाता है। जानवरों की कोशिकाओं से पानी लगभग तुरंत ही बाहर निकल जाता है। साथ ही, ऑक्सीजन की कमी सामान्य श्वसन को रोकती है। कई अभियानों के दौरान किए गए अवलोकनों के अनुसार, जो जानवर नमकीन पानी में प्रवेश करते हैं वे सेकंड के भीतर स्तब्ध हो जाते हैं या मारे जाते हैं।समय के साथ, यह प्रक्रिया वह बनाती है जिसे शोधकर्ता पानी के नीचे कब्रिस्तान के रूप में वर्णित करते हैं। कई नमकीन तालाबों के फर्श मछलियों, केकड़ों और बहुत दूर तक भटके हुए अन्य जीवों के अवशेषों से अटे पड़े हैं। क्योंकि मैला ढोने वाले और बिल खोदने वाले जानवर एनोक्सिक नमकीन पानी में जीवित नहीं रह सकते हैं, ये अवशेष सामान्य समुद्र तल की तुलना में कहीं अधिक समय तक बने रह सकते हैं।फिर भी सीमा स्वयं शिकारगाह बन गई है। ओसियनएक्स द्वारा प्रलेखित अभियानों के दौरान, झींगा को सामान्य समुद्री जल और नमकीन पानी के बीच इंटरफेस पर सटीक रूप से मँडराते हुए देखा गया। वे कभी भी तालाब में नहीं उतरते। इसके बजाय, वे प्रतीक्षा करते हैं। जब कोई मछली या केकड़ा नमकीन पानी देखकर चकित हो जाता है और वापस बाहर चला जाता है, तो झींगा तेजी से अंदर आता है, उसे पकड़ लेता है और पीछे हट जाता है। असल में, नमकीन पानी एक हथियार बन जाता है: शिकारियों द्वारा शोषण किया जाने वाला एक प्राकृतिक जाल, जो जान चुके होते हैं कि सुरक्षा कहाँ समाप्त होती है।
ऑक्सीजन के बिना जीवन: सूक्ष्म जीव वहां पनपते हैं जहां दूसरे मरते हैं
बड़े जानवरों के प्रति इन तालाबों की शत्रुता के बावजूद, वे बेजान ही हैं। नमकीन पानी वाले पूल एक्सट्रोफाइल सूक्ष्मजीवों, मुख्य रूप से बैक्टीरिया और आर्किया के घने समुदायों का घर हैं, जिन्होंने जीवन के अधिकांश रूपों के लिए घातक परिस्थितियों को अपना लिया है।ये रोगाणु ऑक्सीजन या सूर्य के प्रकाश पर निर्भर नहीं रहते। इसके बजाय, वे सल्फर यौगिकों या मीथेन के ऑक्सीकरण सहित रासायनिक प्रतिक्रियाओं से ऊर्जा लेते हैं। उनकी कोशिका दीवारें और झिल्लियाँ अत्यधिक लवणता और जहरीले रसायनों की उपस्थिति में स्थिर रहने के लिए बनाई गई हैं। मोटे माइक्रोबियल मैट अक्सर नमकीन पानी के पूल के किनारों और फर्श पर बिछाए जाते हैं, जिससे एक खाद्य जाल का आधार बनता है जो हाशिये पर विशेष जानवरों का समर्थन करता है।मियामी विश्वविद्यालय के समुद्री भूविज्ञानी सैम पुर्किस ने कहा, “इस महान गहराई पर, समुद्र तल पर आम तौर पर बहुत अधिक जीवन नहीं होता है।” “हालांकि, नमकीन तालाब एक समृद्ध नखलिस्तान हैं। रोगाणुओं के मोटे कालीन विविध प्रकार के जानवरों को सहारा देते हैं।” सबसे उल्लेखनीय अवलोकनों में मछलियाँ, झींगा और मछलियाँ थीं जो अपनी शिकार रणनीति के हिस्से के रूप में नमकीन पानी का उपयोग करते हुए उन जानवरों को खाते हुए दिखाई दीं जो सीमा पर अक्षम हो गए थे।पुर्किस के अनुसार, ये सूक्ष्मजीव समुदाय विशेष रुचि रखते हैं क्योंकि वे प्रारंभिक पृथ्वी से मिलती-जुलती स्थितियों को प्रतिबिंबित करते हैं। “हमारी वर्तमान समझ यह है कि पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति गहरे समुद्र में हुई, लगभग निश्चित रूप से एनोक्सिक, ऑक्सीजन के बिना, स्थितियों में,” उन्होंने हालिया निष्कर्षों के साथ प्रकाशित टिप्पणियों में बताया। उन्होंने कहा, नमकीन पानी के तालाबों का अध्ययन उन प्रकार के वातावरणों की एक झलक प्रदान करता है जिनमें जीवन पहली बार प्रकट हुआ था और यह अन्य जल-समृद्ध दुनिया पर जीवन की खोज को सूचित कर सकता है।इनमें से कुछ रोगाणुओं का व्यावहारिक महत्व भी हो सकता है। जीवाणुरोधी और कैंसररोधी गुणों वाले अणुओं को पहले नमकीन पूल में रहने वाले सूक्ष्मजीवों से अलग किया गया है, जिससे इन चरम पारिस्थितिक तंत्रों से प्राप्त भविष्य के चिकित्सा अनुप्रयोगों की संभावना बढ़ गई है।
लाल सागर में नमकीन पानी के तालाबों का छिपा हुआ संकेन्द्रण
लाल सागर अपने नमकीन पूलों की संख्या के कारण विश्व स्तर पर अलग पहचान रखता है। वैज्ञानिकों ने वहां कम से कम 25 परिसरों की पहचान की है, जो पृथ्वी पर किसी भी अन्य क्षेत्र की तुलना में अधिक है। हाल तक, सभी ज्ञात लाल सागर नमकीन पूल तट से कम से कम 25 किलोमीटर दूर स्थित थे।अकाबा की खाड़ी में NEOM ब्राइन पूल की खोज के साथ यह बदल गया। पहली बार जून 2022 में रिपोर्ट की गई संचार पृथ्वी एवं पर्यावरणपूल चार सप्ताह के अभियान के दौरान पाए गए थेओसियनएक्स का शोधजहाज़ ओशनएक्सप्लोरर. दूर से संचालित वाहनों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने सऊदी अरब तट से सिर्फ दो किलोमीटर दूर, लगभग 1,770 मीटर की गहराई पर पूल का पता लगाया, जो भूमि से निकटता का एक रिकॉर्ड है।इनमें से सबसे बड़े पूल की लंबाई लगभग 260 मीटर और चौड़ाई 70 मीटर है, जिसका क्षेत्रफल लगभग 10,000 वर्ग मीटर है। पास में तीन छोटे पूल हैं, जिनमें से प्रत्येक 10 वर्ग मीटर से कम का है। किनारे के इतने करीब उनका स्थान उन्हें न केवल जैविक रूप से, बल्कि भौगोलिक और ऐतिहासिक रूप से भी अद्वितीय बनाता है।
प्राकृतिक अभिलेखों को नमक से सील किया गया
नमकीन तालाबों में ऑक्सीजन की कमी का एक और परिणाम होता है: यह तलछट परतों को असामान्य स्पष्टता के साथ संरक्षित करता है। अधिकांश समुद्री तलों पर, कीड़े और झींगा जैसे जानवर लगातार तलछट का मंथन करते हैं, इस प्रक्रिया को बायोटर्बेशन के रूप में जाना जाता है। नमकीन तालाबों में, वे जानवर जीवित नहीं रह सकते। परिणामस्वरूप, तलछट की परतें जम जाती हैं और सदियों तक अछूती रहती हैं।NEOM ब्राइन पूल से लिए गए मुख्य नमूने 1,000 वर्षों से भी अधिक पुराना एक अटूट पर्यावरण रिकॉर्ड प्रदान करते हैं। पुर्किस के अनुसार, ये कोर अकाबा की खाड़ी में पिछली वर्षा, बाढ़, भूकंप और सुनामी के साक्ष्य एकत्र करते हैं। विश्लेषण से पता चलता है कि तीव्र वर्षा से बड़ी बाढ़ लगभग हर 25 साल में एक बार आती है, जबकि सुनामी हर शताब्दी में लगभग एक बार आती है।क्योंकि पूल ज़मीन के बहुत करीब स्थित हैं, वे तट से धोए गए खनिजों और सामग्री को भी शामिल कर सकते हैं, जिससे स्थलीय और समुद्री घटनाओं को प्रभावी ढंग से रिकॉर्ड किया जा सकता है। शोधकर्ताओं ने उन्हें प्राकृतिक टाइम कैप्सूल के रूप में वर्णित किया है, जो उस क्षेत्र में पर्यावरणीय उथल-पुथल के एक स्तरित इतिहास को संरक्षित करता है जो अब तेजी से तटीय विकास के दौर से गुजर रहा है।निष्कर्ष इस बात को रेखांकित करते हैं कि क्यों नमकीन पूल वैज्ञानिक ध्यान आकर्षित करते रहते हैं। वे उनमें प्रवेश करने वाले अधिकांश प्राणियों के लिए घातक हैं, फिर भी वे अद्वितीय पारिस्थितिक तंत्र को बनाए रखते हैं, विस्तृत भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड को संरक्षित करते हैं और एक दुर्लभ खिड़की प्रदान करते हैं कि उन परिस्थितियों में जीवन कैसे बना रह सकता है जो एक बार प्रारंभिक पृथ्वी पर हावी थीं।
