भारतीय मूल के खगोलशास्त्री और आधुनिक खगोल भौतिकी में दुनिया की अग्रणी हस्तियों में से एक श्री कुलकर्णी को रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी (आरएएस) के स्वर्ण पदक से सम्मानित किया गया है। यह यूके स्थित वैज्ञानिक निकाय द्वारा दिया जाने वाला सर्वोच्च सम्मान है।1824 से प्रतिवर्ष प्रदान किया जाने वाला आरएएस स्वर्ण पदक खगोल विज्ञान और भूभौतिकी में असाधारण योगदान को मान्यता देता है। पिछले प्राप्तकर्ताओं में विज्ञान के कुछ सबसे प्रभावशाली नाम शामिल हैं, जो इस सम्मान को वैश्विक खगोल विज्ञान में सबसे प्रतिष्ठित में से एक बनाते हैं।
श्री कुलकर्णी को परिवर्तन के लिए जाना जाता है टाइम-डोमेन खगोल विज्ञान
अपने उद्धरण में, रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी ने कुलकर्णी को उनके “बहु-तरंग दैर्ध्य क्षणिक खगोल भौतिकी में निरंतर, अभिनव और अभूतपूर्व योगदान” के लिए श्रेय दिया। यह क्षेत्र अल्पकालिक और तेजी से बदलती ब्रह्मांडीय घटनाओं पर केंद्रित है।भारत के महाराष्ट्र में जन्मे, कुलकर्णी ने 1983 में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले में डॉक्टरेट की पढ़ाई पूरी करने से पहले 1978 में आईआईटी दिल्ली से मास्टर डिग्री हासिल की। भारत से वैश्विक खगोल विज्ञान में सबसे आगे तक की उनकी यात्रा अब इस क्षेत्र के सबसे प्रतिष्ठित सम्मानों में से एक में समाप्त होती है।
ऐतिहासिक खोजों से परिभाषित करियर
चार दशकों से अधिक के करियर में, कुलकर्णी ने टाइम-डोमेन खगोल विज्ञान को आकार देने में केंद्रीय भूमिका निभाई है, यह अध्ययन कि ब्रह्मांड स्थिर दिखने के बजाय समय के साथ कैसे बदलता है। उनके काम ने वैज्ञानिकों को ब्रह्मांड की कुछ सबसे चरम और क्षणभंगुर घटनाओं को समझने में मदद की है।कुलकर्णी का वैज्ञानिक प्रभाव उनके प्रारंभिक वर्षों से है। 1982 में, स्नातक छात्र रहते हुए, उन्होंने पहले मिलीसेकंड पल्सर की सह-खोज की, एक तेजी से घूमने वाला न्यूट्रॉन तारा जिसने तारकीय अवशेषों की समझ को बदल दिया।1985 में कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (कैलटेक) में शामिल होने के बाद, कुलकर्णी ने कई बड़ी सफलताओं में योगदान दिया। 1995 में, उन्होंने और उनके सहयोगियों ने पहले भूरे बौने की पहचान की, जो आकाशीय पिंडों का एक वर्ग है जो तारों और ग्रहों के बीच स्थित होता है। दो साल बाद, उनकी टीम ने प्रदर्शित किया कि गामा-किरण विस्फोट आकाशगंगा से कहीं दूर उत्पन्न होते हैं, जिससे उनकी प्रकृति के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणाएं पलट गईं।अभी हाल ही में, 2020 में, कुलकर्णी उस टीम का हिस्सा थे, जिसने आकाशगंगा के भीतर पाए गए पहले तेज़ रेडियो विस्फोट की पहचान की थी, जिससे इस बात का सबूत मिला कि ये रहस्यमय चमक मैग्नेटर के रूप में जाने जाने वाले अत्यधिक चुंबकीय न्यूट्रॉन सितारों से जुड़ी हुई हैं।
बदलते आकाश पर नज़र रखने वाले उपकरण बनाना
खोजों से परे, कुलकर्णी को उन उपकरणों के निर्माण में उनकी भूमिका के लिए व्यापक रूप से पहचाना जाता है, जिन्होंने उनमें से कई को संभव बनाया। उन्होंने पालोमर ट्रांजिएंट फैक्ट्री और उसके उत्तराधिकारी, ज़्विकी ट्रांजिएंट फैसिलिटी (ZTF) के विकास का नेतृत्व किया। ये सर्वेक्षण परियोजनाएं क्षणिक और विस्फोटक घटनाओं के लिए आकाश को व्यवस्थित रूप से स्कैन करती हैं।रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी ने नोट किया कि दोनों परियोजनाओं ने “ऑप्टिकल तरंग दैर्ध्य पर टाइम-डोमेन खगोल भौतिकी में क्रांति ला दी है।” ज़्विकी ट्रांजिएंट सुविधा हर दो रातों में पूरे उत्तरी आकाश का सर्वेक्षण करना जारी रखती है, जिससे खगोलविदों को सुपरनोवा, क्षुद्रग्रह, चमकते सितारों और अन्य तेजी से विकसित होने वाली घटनाओं का पता लगाने में मदद मिलती है।कुलकर्णी ने वैज्ञानिक प्रगति में यंत्रीकरण के महत्व पर बार-बार जोर दिया है। उन्होंने अक्सर कहा है कि सही उपकरणों का निर्माण प्रकृति को नई खोजों को प्रकट करने की अनुमति देता है।
चल रहे कार्य और वैश्विक मान्यता
कुलकर्णी भविष्य-उन्मुख अनुसंधान में गहराई से शामिल रहते हैं। वह वर्तमान में नासा के अल्ट्रावॉयलेट एक्सप्लोरर (यूवीईएक्स) मिशन पर काम कर रहे हैं, जिसे 2030 के आसपास लॉन्च करने की योजना है, जिसका उद्देश्य अब तक का सबसे संवेदनशील पराबैंगनी आकाश सर्वेक्षण करना है। वह हवाई में डब्ल्यूएम केक वेधशाला के लिए विकसित की जा रही अगली पीढ़ी के स्पेक्ट्रोमीटर जेड-शूटर के प्रमुख अन्वेषक भी हैं।उनका नवीनतम सम्मान प्रशंसाओं की एक लंबी सूची में जुड़ गया है, जिसमें शॉ पुरस्कार, यूएस नेशनल साइंस फाउंडेशन का एलन टी. वॉटरमैन पुरस्कार और डैन डेविड पुरस्कार शामिल हैं। वह कई प्रमुख वैज्ञानिक अकादमियों के सदस्य हैं, जिनमें यूएस नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज, रॉयल सोसाइटी ऑफ लंदन और इंडियन एकेडमी ऑफ साइंसेज शामिल हैं।रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के स्वर्ण पदक के साथ, श्री कुलकर्णी वैज्ञानिकों के एक विशिष्ट समूह में शामिल हो गए हैं, जिनके काम ने मौलिक रूप से यह नया आकार दिया है कि मानवता ब्रह्मांड को एक गतिशील और हमेशा बदलते ब्रह्मांडीय परिदृश्य के रूप में कैसे समझती है।
