अधिकांश लोगों के लिए, विदेशी संपर्क के विचार को सिनेमा की तुलना में खगोल विज्ञान ने अधिक आकार दिया है। फिल्मों ने हमें इरादे की उम्मीद करना सिखाया है: जो आगंतुक या तो खुले हाथों से आते हैं, जैसा कि ईटी में होता हैया ख़तरे से, या कम से कम उद्देश्य से। यहां तक कि अराइवल जैसे विचारशील दृष्टिकोण अभी भी इस विचार पर निर्भर हैं कि संपर्क इसलिए होता है क्योंकि कोई, कहीं न कहीं, इसे चुनता है।हमारी पॉप-संस्कृति अपेक्षाओं में निहित सभी आत्मविश्वास के बावजूद, विज्ञान पूरी तरह से चुप रहा है: यहां तक कि नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, जो दूर के एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल का विश्लेषण करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है, ने अभी तक एक जानबूझकर संकेत जैसा कुछ भी नहीं उठाया है, और 2025 में केवल कुछ ही दिन बचे हैं, जिसके बारे में कहा जाता है कि बाबा वंगा ने पहले संपर्क की भविष्यवाणी की थी, पॉप-सांस्कृतिक प्रत्याशा और वैज्ञानिक चुप्पी के बीच की दूरी को नजरअंदाज करना कठिन हो गया है। उस अंतराल में कोलंबिया विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री डेविड किपिंग एक ऐसे तर्क के साथ कदम रखते हैं जो जानबूझकर हॉलीवुड फ्रेमिंग का विरोध करता है। जिसे वह कहते हैं उसकी रूपरेखा तैयार करने में एस्केटियन परिकल्पनाकिपिंग का सुझाव नहीं है कि एलियंस आक्रमण करेंगे, संचार करेंगे, या खुद को प्रकट करेंगे। वह कुछ अधिक नीरस और अधिक परेशान करने वाली बात सुझाता है: कि जिस पहली अलौकिक सभ्यता को हम देखते हैं वह संभवतः पतन के बीच में से एक है। में एक वीडियो इस विचार को समझाते हुए किपिंग कहते हैं: “हॉलीवुड ने हमें दो प्रकार के विदेशी संपर्कों में से एक की अपेक्षा करने के लिए पूर्वनिर्धारित किया है, या तो एक शत्रुतापूर्ण आक्रमण बल या मानवता को ज्ञान प्रदान करने वाली एक उदार प्रजाति। लेकिन एस्केटियन परिकल्पना नहीं है। यहाँ, पहला संपर्क एक सभ्यता अपनी मृत्यु के कगार पर है, एक ऐसी सभ्यता जो अंत से पहले हिंसक रूप से लड़खड़ा रही है।” इसके पीछे के तर्क का विज्ञान कथा से कोई लेना-देना नहीं है और इसका संबंध इस बात से है कि खगोलशास्त्री पहले से ही चीजों की खोज कैसे करते हैं। जब लोग रात के आकाश की ओर देखते हैं, तो दृश्यमान तारों की अनुपातहीन संख्या सूर्य की तरह स्थिर, लंबे समय तक जीवित रहने वाले नहीं होते हैं। वे अपने जीवन के अंत के करीब पहुंचने वाले दिग्गज हैं, ऐसे तारे हैं जो अपने अंतिम चरण में नाटकीय रूप से सूज गए हैं और चमक गए हैं। सुपरनोवा अभी भी दुर्लभ हैं, फिर भी खगोलविद हर साल उनमें से हजारों का निरीक्षण करते हैं क्योंकि वे कम समय में असाधारण मात्रा में ऊर्जा छोड़ते हैं। किपिंग का तर्क है कि तकनीकी सभ्यताएँ एक समान पैटर्न का पालन करेंगी। एक स्वस्थ, उन्नत समाज दक्षता की ओर प्रवृत्त होगा, ऊर्जा की बर्बादी को कम करेगा और इसलिए कम पहचान योग्य हस्ताक्षर तैयार करेगा। प्रकाश वर्ष दूर से ऐसी सभ्यता शांत होगी। इसके विपरीत, अत्यधिक तनाव से गुज़रने वाली सभ्यता कुछ भी नहीं होगी।किपिंग का तर्क पता लगाने की क्षमता के विचार पर टिका है। उनका कहना है कि हमें ऐसी किसी स्थिर, चुपचाप काम करने वाली सभ्यता का सामना करने की संभावना नहीं है जो अपना काम कर रही हो। हमें आउटलेर्स पर ध्यान देने की अधिक संभावना है, जो ब्रह्मांडीय पृष्ठभूमि के खिलाफ संक्षेप में और तीव्रता से भड़कते हैं। जैसा कि वह इसे समझाते हैं:“हमें उम्मीद करनी चाहिए कि किसी विदेशी सभ्यता की पहली पहचान कोई ऐसा व्यक्ति हो जो असामान्य रूप से ज़ोर से बोल रहा हो। उनका व्यवहार संभवतः असामान्य होगा, लेकिन उनकी विशाल मात्रा उन्हें खोज के लिए सबसे संभावित उम्मीदवार बनाती है।” इस संदर्भ में, “ज़ोर से” का अर्थ किसी संदेश को प्रसारित करना नहीं है। यह उस चीज़ को संदर्भित करता है जिसे किपिंग “अत्यधिक असंतुलन” कहते हैं: तीव्र, अस्थिर करने वाली प्रक्रियाएं जो किसी ग्रह के वातावरण में ऊर्जा को उन तरीकों से डंप करती हैं जिन्हें दूरबीनें नोटिस कर सकती हैं। वह उन घटनाओं के उदाहरण के रूप में परमाणु युद्ध और जलवायु व्यवधान का हवाला देते हैं जो संक्षेप में एक सभ्यता को अंतरतारकीय दूरियों में दृश्यमान बना सकते हैं।विचार को ठोस बनाने के लिए, वह एक सरल उदाहरण प्रस्तुत करता है। किसी सभ्यता को ध्यान आकर्षित करने के लिए खुद को घोषित करने की आवश्यकता नहीं है; अत्यधिक गतिविधि यह स्वचालित रूप से करती है। उन्होंने कहा, उदाहरण के लिए:“पृथ्वी पर सभी परमाणु बमों को विस्फोटित कर दो और हम प्रकाशमान हो जायेंगे क्रिसमस ट्री पूरी आकाशगंगा को देखने के लिए। इस ढांचे के तहत, एलियन का पता लगाना जानबूझकर के बजाय आकस्मिक हो जाता है। हम हमारे लिए डिज़ाइन किए गए सिग्नल को इंटरसेप्ट नहीं कर रहे होंगे, बल्कि एक चमक, स्पाइक, या अचानक विसंगति के खगोलीय समकक्ष को देख रहे होंगे जो ब्रह्मांडीय पृष्ठभूमि के खिलाफ खड़ा है। किपिंग ने यहां तक सुझाव दिया है कि प्रसिद्ध वाह! सिग्नल, जिसे 1977 में खोजा गया था और कभी दोहराया नहीं गया, इस पैटर्न में फिट हो सकता है: डिकोड होने की प्रतीक्षा कर रहा एक संदेश नहीं, बल्कि किसी अन्य सभ्यता के इतिहास में एक संक्षिप्त, अस्थिर चरण के दौरान उत्पन्न एक क्षणिक घटना।यदि यह सही है, तो विदेशी जीवन की खोज के लिए रणनीति में बदलाव की आवश्यकता हो सकती है। केवल शांत, पृथ्वी जैसी प्रणालियों पर ध्यान केंद्रित करने और संरचित संचार की प्रतीक्षा करने के बजाय, खगोलविदों को अचानक होने वाली विसंगतियों पर नजर रखने की आवश्यकता हो सकती है: अल्पकालिक चमक, अस्पष्ट विस्फोट, या तेजी से, अप्राकृतिक परिवर्तन से गुजरने वाली ग्रह प्रणाली। यदि अंततः उन परिस्थितियों में विदेशी जीवन का पता चलता है, तो मुठभेड़ हमें इस बारे में बहुत कम बताएगी कि वे कौन थे और वे क्या चाहते थे इसके बारे में लगभग कुछ भी नहीं। यह बस इस बात की पुष्टि करेगा कि बुद्धिमत्ता उत्पन्न हो सकती है, और सितारों और पारिस्थितिक तंत्रों की तरह, यह उस बिंदु पर सबसे अधिक दिखाई दे सकती है जहां यह सबसे कम स्थिर है।
