एनाकोंडा लंबे समय से दक्षिण अमेरिकी जलमार्गों पर हावी रहा है, आधुनिक शोधकर्ताओं ने जीनस यूनेक्टेस (शाब्दिक रूप से “अच्छा तैराक”) के भीतर लगभग पांच अलग-अलग प्रजातियों को पहचाना है। समूह में सबसे बड़ा हरा एनाकोंडा, अभी भी दुनिया के सबसे भारी सांपों का खिताब रखता है, मादाएं आमतौर पर नर की तुलना में बड़ी होती हैं। अब, ए नया अध्ययन वेनेजुएला के जीवाश्मों से पता चलता है कि एनाकोंडा लगभग 12.4 मिलियन वर्ष पहले अपने विशाल आकार तक पहुंच गया था और तब से लगभग वैसा ही बना हुआ है।
वैज्ञानिकों ने प्राचीन एनाकोंडा के आकार का पता कैसे लगाया
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में एन्ड्रेस अल्फोंसो-रोजास के नेतृत्व में किए गए शोध में वेनेजुएला में पाए गए कम से कम 32 व्यक्तिगत एनाकोंडा से 183 जीवाश्म कशेरुकाओं का विश्लेषण किया गया, जो लगभग 12.4 मिलियन वर्ष पहले मध्य से ऊपरी मियोसीन तक के थे।
शोधकर्ताओं ने प्राचीन सांपों के शरीर की लंबाई निर्धारित करने के लिए जीवाश्म एनाकोंडा कशेरुकाओं को मापा। (छवि क्रेडिट: जॉर्ज कैरिलो-ब्रिसेनो)
अन्य दक्षिण अमेरिकी साइटों के डेटा के साथ इन जीवाश्म कशेरुकाओं का उपयोग करते हुए, टीम ने अनुमान लगाया कि मियोसीन एनाकोंडा लगभग 4-5 मीटर लंबाई तक पहुंच गया। जैसा कि अल्फोंसो-रोजास ने समझाया, “जीवाश्मों को मापने से हमने पाया कि लगभग 12.4 मिलियन वर्ष पहले उष्णकटिबंधीय दक्षिण अमेरिका में दिखाई देने के तुरंत बाद एनाकोंडा एक बड़े शरीर के आकार का हो गया था, और तब से उनका आकार नहीं बदला है।” पैतृक राज्य पुनर्निर्माण नामक तकनीक का उपयोग करते हुए, टीम ने संबंधित सांपों के लक्षणों के आधार पर शरीर की लंबाई का भी मॉडल तैयार किया। नतीजा वही था: शुरुआती एनाकोंडा का औसत लगभग 5.2 मीटर (लगभग 17 फीट) था – मूलतः आज के बड़े एनाकोंडा के समान। यह वह नहीं था जिसकी उन्हें अपेक्षा थी। अल्फोन्सो-रोजास ने कहा, “यह एक आश्चर्यजनक परिणाम है क्योंकि हमें उम्मीद थी कि प्राचीन एनाकोंडा सात या आठ मीटर लंबे थे।” “लेकिन हमारे पास मियोसीन काल के किसी बड़े सांप का कोई सबूत नहीं है, जब वैश्विक तापमान गर्म था।” आधुनिक एनाकोंडा आमतौर पर 4-5 मीटर मापते हैं, असाधारण व्यक्ति 7 मीटर तक पहुंचते हैं, और एक प्रसिद्ध नमूना लगभग 8.5 मीटर और 226 किलोग्राम से अधिक का अनुमान लगाया जाता है। दूसरे शब्दों में, आज अमेज़ॅन बैकवाटर में रेंगने वाले सांप पहले से ही अपने मियोसीन पूर्वजों के समान आकार के हैं।साइडबार: मियोसीन क्या था?मियोसीन, लगभग 23 से 5.3 मिलियन वर्ष पहले तक चला, एक गर्म, आर्द्र युग था जब विशाल आर्द्रभूमि और समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र ने कई बड़े सरीसृपों और स्तनधारियों का समर्थन किया था। इसने एनाकोंडा के लिए अपना विशाल रूप विकसित करने के लिए मंच तैयार किया।
दिग्गजों की दुनिया – लेकिन एनाकोंडा रुका रहा
जीवाश्म उस समय के हैं जब उष्णकटिबंधीय दक्षिण अमेरिका का अधिकांश भाग गर्म, गीला और विस्तृत आर्द्रभूमियों से ढका हुआ था। मध्य और ऊपरी मियोसीन के दौरान, उन स्थितियों ने कई जानवरों को अपने आधुनिक रिश्तेदारों की तुलना में बहुत बड़ा होने की अनुमति दी। टीम के अनुसार, विशाल मगरमच्छ और बड़े आकार के कछुओं ने समान हरे-भरे, जल-समृद्ध परिदृश्यों का उपयोग करते हुए, इन आवासों को साझा किया। लेकिन जैसे-जैसे जलवायु ठंडी हुई और पर्यावरण में बदलाव आया, उनमें से अधिकांश दिग्गज गायब हो गए।अल्फांसो-रोजास ने कहा, “विशाल मगरमच्छ और विशाल कछुए जैसी अन्य प्रजातियाँ मियोसीन के बाद से विलुप्त हो गई हैं, शायद वैश्विक तापमान में गिरावट और सिकुड़ते आवासों के कारण। लेकिन विशाल एनाकोंडा बच गए हैं, वे अति-लचीले हैं।” जीवाश्मों से पता चलता है कि एनाकोंडा उष्णकटिबंधीय दक्षिण अमेरिका में दिखाई देने के तुरंत बाद, वे जल्दी से एक बहुत बड़े शरीर का आकार विकसित हुआ – और फिर लाखों वर्षों के जलवायु और पारिस्थितिक परिवर्तन के माध्यम से उस आकार को बनाए रखा।
एनाकोंडा अन्य मेगाफौना की तरह सिकुड़ क्यों नहीं गया?
अध्ययन में उठाए गए बड़े सवालों में से एक यह है कि एनाकोंडा विशाल क्यों बने रहे जबकि कई अन्य बड़ी प्रजातियां गायब हो गईं या उनका आकार छोटा हो गया। स्पष्ट संदिग्ध जलवायु परिवर्तन हैं, मियोसीन के बाद ठंडे वैश्विक तापमान के साथ; आवास की हानि, क्योंकि आर्द्रभूमि सिकुड़ गई और खंडित हो गई; और दक्षिण अमेरिका में नए शिकारियों और प्रतिस्पर्धियों के आगमन के साथ खाद्य जाल बदल रहा है। लेकिन शोधकर्ताओं का तर्क है कि कहानी इतनी सरल नहीं हो सकती।उन्होंने ध्यान दिया कि जबकि मियोसीन में गर्म परिस्थितियों और प्रचुर आर्द्रभूमि ने एनाकोंडा को उनके विकास के आरंभ में अपने विशाल आकार तक पहुंचने में मदद की थी, बाद में शीतलन और आवास परिवर्तन ने उन्हें छोटे होने के लिए मजबूर नहीं किया। प्लियोसीन और प्लेइस्टोसीन के दौरान नए शिकारियों के आने पर भी सांप सिकुड़े नहीं। (प्लियोसीन, जो लगभग 5.3 से 2.6 मिलियन वर्ष पहले तक फैला था, निरंतर शीतलन और अधिक खुले आवासों के प्रसार द्वारा चिह्नित अवधि थी, जबकि प्लेइस्टोसिन, लगभग 2.6 मिलियन से 11,700 साल पहले, बार-बार हिमयुग और बड़ी बिल्लियों जैसे शक्तिशाली शिकारियों के आगमन या विस्तार द्वारा परिभाषित की गई थी।) इन बदलावों के बावजूद भी, एनाकोंडा ने अपना विशाल आकार बरकरार रखा।पेपर में, टीम का सुझाव है कि शिकारी-शिकार की गतिशीलता और प्रतिस्पर्धा जैसे कारकों ने पारिस्थितिक स्थितियों को बनाने में मदद की होगी जिसने एनाकोंडा को अपने इतिहास के आरंभ में विशाल बनने की अनुमति दी थी, लेकिन अकेले ये ताकतें इस बात का जवाब नहीं देती हैं कि सांपों ने इतने लंबे समय तक उस आकार को क्यों बनाए रखा है। नया कार्य वास्तव में पहेली को स्पष्ट रूप से प्रस्तुत करना है: एनाकोंडा अपने विशाल अनुपात में बहुत पहले ही पहुंच गया था, लगभग 12.4 मिलियन वर्ष पहले जब दक्षिण अमेरिका गर्म, गीला और प्रचुर मात्रा में बड़े शिकार का घर था। तब से उनका औसत आकार आश्चर्यजनक रूप से स्थिर बना हुआ है, जिससे कई अन्य बड़े सरीसृपों और स्तनधारियों में धीरे-धीरे सिकुड़ने के बहुत कम सबूत देखे गए हैं।वे अधिकांश अन्य मियोसीन मेगाफौना के लुप्त होने के बावजूद भी कायम रहे और शरीर के आकार में किसी भी उल्लेखनीय कमी के बिना प्रमुख जलवायु परिवर्तन को सहन किया, जिससे पता चलता है कि एक बार जब उन्होंने विशालता हासिल कर ली, तो पारिस्थितिक लचीलेपन, शरणार्थी आर्द्रभूमि आवासों तक पहुंच और शारीरिक सहिष्णुता के संयोजन ने उन्हें उस पर टिके रहने की अनुमति दी, भले ही उनकी दुनिया उनके चारों ओर बदल गई हो। वास्तव में उन्होंने इसे कैसे प्रबंधित किया, चाहे शरीर विज्ञान, व्यवहार, आवास उपयोग या सरासर पारिस्थितिक भाग्य के माध्यम से, अब भविष्य के अध्ययन के लिए एक प्रश्न है। अभी के लिए, टेकअवे सरल और थोड़ा डरावना है: आज बाढ़ वाले अमेज़ॅन चैनल में लिपटा हुआ विशाल सांप प्रगति पर एक विकासवादी प्रयोग नहीं है, बल्कि एक निकाय योजना का नवीनतम प्रतिनिधि है जो पहले से ही 12 मिलियन से अधिक वर्षों से अपनी जमीन पर खड़ा है।
