PATNA: एक बच्चा एक अंधेरी झोपड़ी के मिट्टी के फर्श पर क्रॉस लेग करके बैठा है। उसके छोटे, गंदे हाथ चावल और पानी भरी दाल के कटोरे में डुबाते हैं। जब वह अपने भोजन पर ध्यान केंद्रित करता है तो अनाज उसके चेहरे पर चिपक जाता है, वह उन कठोर परिस्थितियों से बेखबर होता है जो उसकी दुनिया को आकार देती हैं। बाहर, खेत क्षितिज की ओर फैले हुए हैं, जिनमें फूस की झोपड़ियाँ हैं। जब बारिश आती है, तो जलमग्न भूमि से सांप इन घरों में घुस आते हैं। यहां पहले भी कुछ लोग सर्पदंश से मर चुके हैं। अगले दरवाजे पर, सात लोगों का एक परिवार एक छोटी सी दुकान के आकार का नौ गुणा नौ फुट का कमरा साझा करता है। टूटी हुई कंक्रीट की छत – जंग लगी लोहे की छड़ों द्वारा चमत्कारिक ढंग से एक साथ रखी गई – बीच में झुक गई। इसके कुछ हिस्से खुल गए हैं, जिससे इसमें बैठे लोग गिरकर घायल हो गए हैं। फिर भी, कहीं और जाने के लिए नहीं, परिवार उसी के नीचे रह रहा है, खाना बना रहा है और सो रहा है – लगातार इस डर में जी रहा है कि अगला पतन घातक साबित हो सकता है। ये मुसहरों की एक बस्ती की तस्वीरें हैं, यह समुदाय बिहार की आबादी का 3.1% है। वे लंबे समय से सामाजिक और आर्थिक रूप से अस्तित्व के कगार पर हैं। दलित समुदायों में सबसे अधिक हाशिए पर रहने वाले मुसहर (मुस का अर्थ है चूहा) – जो आमतौर पर ऋषिदेव, सदा और मांझी जैसे उपनामों का उपयोग करते हैं – को ऐतिहासिक रूप से चूहों को पकड़ने और खाने वाले अपने पारंपरिक व्यवसाय के कारण कलंक का सामना करना पड़ा है। बिहार जाति सर्वेक्षण 2022-23 के अनुसार, राज्य में लगभग 40 लाख मुसहर रहते हैं। उनमें से बमुश्किल 0.3% के पास सरकारी नौकरियां हैं। लगभग 45% झोपड़ियों में रहते हैं, 29% खपड़ा या टिन शेड में और 18% एक कमरे वाले पक्के घरों में रहते हैं। सौ में से एक से भी कम के पास कंप्यूटर या लैपटॉप है – इंटरनेट के साथ या उसके बिना – और 99.6% के पास कोई वाहन नहीं है। नई दिल्ली में टीईआरआई स्कूल ऑफ एडवांस्ड स्टडीज में बिहार के मुसहरों पर अध्ययन करने वाले पीएचडी विद्वान विवेक कुमार राय ने कहा, “राज्य में मुसहर समुदाय की समग्र स्थिति में 1960 या 1970 के दशक की तुलना में सुधार हुआ है, जब उनमें से अधिकांश भोजन पर जीवित रहते थे जिसे प्रमुख समुदायों द्वारा नजरअंदाज कर दिया जाता था। बिहार के कई हिस्सों में यह समुदाय पीढ़ियों तक गुलामी में रहा। “मुसहर अब बड़े पैमाने पर कृषि श्रम और जो भी काम उन्हें मिल सके उस पर निर्भर हैं। लेकिन अनुसूचित जाति वर्ग के भीतर व्यापक असमानता बनी हुई है।” दरभंगा, मुजफ्फरपुर और समस्तीपुर में मुसहर समुदाय के कई सदस्यों ने टीओआई को बताया कि चूहे खाने की प्रथा अब “विलुप्त” हो गई है, जिसका मुख्य कारण सरकार द्वारा दिया जाने वाला मुफ्त राशन है जो ज्यादातर परिवारों को उपलब्ध है। लेकिन समस्तीपुर जिले के फ़तेहपुर बाला गांव में, कई मुसहर परिवारों ने कहा कि उन्हें राशन कार्ड प्राप्त करने के लिए अधिकारियों को रिश्वत देनी पड़ी। चार बच्चों की युवा मां रेखा देवी ने कहा, “मेरी सास को राशन मिलता है, लेकिन मुझे नहीं। उन्हें जो राशि मिलती है वह हम सभी के लिए पर्याप्त नहीं है।” जीवन, जैसा कि मुसहर जानते हैं – उनका समुदाय लंबे समय से अस्पृश्यता और भेदभाव का दंश झेल रहा है – बदल गया है, लेकिन ज्यादातर स्वरूप में। गांव की मुसहर बस्ती के निवासी 42 वर्षीय हरि चंद्र सदा ने कहा, “यह पहले से बेहतर है,” लेकिन लोग अब भी नहीं चाहते कि मरम्मत कार्य के लिए मुसहर उनके घर में प्रवेश करें। समुदाय के सदस्यों ने कहा कि वे अब मुख्य रूप से दिहाड़ी मजदूर के रूप में अपनी आजीविका कमाते हैं, जिनमें से अधिकांश काम के लिए पंजाब, हरियाणा, तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल की ओर पलायन करने को मजबूर हैं। एक दशक पहले, और एक संक्षिप्त अवधि के लिए, समुदाय को मुसहर जीतन राम मांझी के रूप में अपना सबसे प्रमुख चेहरा मिला, जो 2014 में बिहार के मुख्यमंत्री बने और अब एनडीए सरकार में केंद्रीय मंत्री हैं। उनके उत्थान को भारत की सबसे वंचित जातियों में से एक के प्रतिनिधित्व के एक दुर्लभ क्षण के रूप में मनाया गया। मांझी की पार्टी, हिंदुस्तानी अवाम मोर्चा (HAM) ने एनडीए से हाथ मिलाया, जिससे गठबंधन को महादलित समूहों के बीच एक भरोसेमंद आधार मिला। फिर भी, कई मुसहरों का कहना है कि प्रतिनिधित्व से जरूरी बदलाव नहीं आया है। दिल्ली विश्वविद्यालय के रामजस कॉलेज में राजनीति विज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर तनवीर ऐजाज़ ने कहा, “जहां मुसहर समुदाय का सवाल है, कुछ अन्य राजनीतिक प्रतिनिधियों के साथ मांझी का उदय मुख्य रूप से प्रतीकात्मक रहा है।” “उनके नेतृत्व ने सशक्त मुसहर नेताओं का व्यापक नेटवर्क नहीं बनाया है। ऐजाज़ ने कहा, “राजनीति में समुदाय की दृश्यता ठोस नीतिगत कार्रवाई में तब्दील नहीं हुई है।” जैसे ही बिहार दूसरे चरण के मतदान में प्रवेश कर रहा है, एनडीए और विपक्षी भारत गुट दोनों मुसहर वोट के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। वादे बहुत सारे हैं: नौकरियाँ, आवास, शिक्षा, सम्मान। भारत ब्लॉक नेता तेजस्वी यादव ने “प्रति परिवार एक सरकारी नौकरी” का वादा किया है और मलिन बस्तियों में रहने वाले लोगों के लिए स्थायी घर बनाने की कसम खाई है। दूसरी ओर, सत्तारूढ़ एनडीए ने एक करोड़ नौकरियों, हर जिले में कौशल केंद्र और हाशिए पर रहने वाले समूहों के लिए वित्तीय सहायता का वादा किया है। दोनों गठबंधनों ने शिक्षा, आवास और कल्याण सब्सिडी तक बेहतर पहुंच का भी वादा किया है। दरभंगा के बाहरी इलाके में, धोई गांव में, लगभग 300 मुसहर तिरपाल की छत वाली झोपड़ियों में रहते हैं। एक ही कमरे में 10 रिश्तेदारों के साथ रहने वाले राम नारायण सदाय ने कहा, “हमारे पास शौचालय नहीं है और हमें खेतों में जाना पड़ता है।” यहां कई महिलाएं अभी भी घर पर ही बच्चे को जन्म देती हैं। दो दशक पहले मुट्ठी भर परिवारों को सरकार द्वारा निर्मित पक्के मकान मिले थे; अधिकांश में अब दरारें आ गई हैं, उनकी छतें टपक रही हैं। एक मजदूर बुधन सदाय ने कहा, ”दीवारें रास्ता छोड़ रही हैं।” “लेकिन हम उन्हें छोड़ नहीं सकते। हम कहाँ जायेंगे?” मुजफ्फरपुर में, एक निर्माण श्रमिक, विनोद मांझी ने कहा कि उनकी बस्ती के 400 लोगों के पास पानी की आपूर्ति के लिए केवल कुछ हैंडपंप ही हैं। उन्होंने कहा, ”हमें अभी तक पाइप से पानी का कनेक्शन नहीं मिला है।” केवल कुछ ही लोग गरीबी से बच पाए हैं। किशनगंज जिले के एक खंड विकास अधिकारी बप्पी ऋषि कहते हैं कि वह कुछ भाग्यशाली लोगों में से एक हैं। उन्होंने कहा कि रिपोर्टों और सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बिहार में मुसहरों के बीच साक्षरता केवल 35% के आसपास है। 2016 में बिहार में शराब पर प्रतिबंध लगा दिया गया. हालाँकि मुसहर बस्तियों में यह प्रतिबंध ज़्यादातर कागज़ों पर है। समस्तीपुर में एक महिला ने कहा कि उसका पति हर रात शराब पीता है. “नशे में धुत होने के बाद पुरुष छोटी-छोटी बातों पर अपनी पत्नियों को पीटते हैं। गांव में शराब मिलती है, यहां कोई शराबबंदी नहीं है।” शराब सस्ती है, अक्सर घर पर बनाई जाती है, और कभी-कभी घातक भी होती है। दरभंगा में मुसहर बस्ती के पास रहने वाले अनिल कुमार ने कहा, “वे जितना पी सकते हैं उतना पीते हैं।” “यह धीरे-धीरे मारता है, लेकिन वे शराब पीते रहते हैं। यही एकमात्र बचाव है जो वे जानते हैं।”
