लॉस एंजिल्स किंग्स ने रविवार को एक बड़ा कोचिंग परिवर्तन किया, लगभग दो सीज़न के बाद मुख्य कोच जिम हिलर को बर्खास्त कर दिया। टीम ने एसोसिएट मुख्य कोच डीजे स्मिथ को शेष 2025-26 एनएचएल सीज़न के लिए अंतरिम मुख्य कोच के रूप में पदोन्नत किया। विशेष रूप से, किंग्स के खिलाड़ी विकास कोच मैट ग्रीन स्मिथ के साथ सहायक कोच के रूप में जुड़ेंगे। यह कदम तब उठाया गया जब टीम प्रतिस्पर्धी प्रशांत डिवीजन में प्लेऑफ़ की दौड़ में बने रहने के लिए संघर्ष कर रही थी।
संघर्ष साहसिक निर्णय को प्रेरित करता है
लॉस एंजेल्स किंग्स ने एक कठिन दौर का सामना किया है, जो फरवरी में पांच मैचों की हार के क्रम से उजागर हुआ, जो शनिवार को कैलगरी फ्लेम्स पर 2-0 की शटआउट जीत के साथ समाप्त हुआ। ओलंपिक ब्रेक के तुरंत बाद दो भारी हार में टीम को 14-5 से हार का सामना करना पड़ा, यहां तक कि अपने आक्रमण को बढ़ाने के लिए स्टार विंगर आर्टेमी पनारिन को प्राप्त करने के बाद भी। रविवार तक, लॉस एंजिल्स प्रशांत डिवीजन में पांचवें स्थान पर था, वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस वाइल्ड कार्ड स्पॉट से तीन अंक बाहर।
चोटों ने मुद्दों को और जटिल बना दिया है।’ फॉरवर्ड केविन फियाला को स्विट्जरलैंड का प्रतिनिधित्व करते समय ओलंपिक में बाएं पैर में गंभीर चोट लगने के कारण सीज़न से बाहर कर दिया गया है। फॉरवर्ड आंद्रेई कुज़मेंको सप्ताह-दर-सप्ताह मेनिस्कस सर्जरी के बाद हैं। इन असफलताओं ने प्लेऑफ़ की ओर एक महत्वपूर्ण धक्का के दौरान रोस्टर की गहराई का परीक्षण किया है।
यह निर्णय महाप्रबंधक केन हॉलैंड के तहत पहला बड़ा कोचिंग बदलाव है, जो किंग्स के साथ अपने पहले सीज़न में है। हॉल ऑफ फेम हॉलैंड, जो डेट्रॉइट के राजवंश के निर्माण के लिए जाना जाता है, ने जिम हिलर को पिछले मई में कार्यभार संभालने के बाद बरकरार रखा था।
बदलाव पर केन हॉलैंड का बयान
हॉलैंड ने एक बयान में कहा, “मैं जिम हिलर को उनके समर्पण, व्यावसायिकता और हमारे खिलाड़ियों और हमारी टीम के प्रति हर दिन दिखाई गई प्रतिबद्धता के लिए धन्यवाद देना चाहता हूं। वह एक सम्मानित कोच और व्यक्ति हैं, और उन्होंने हमारी बेंच के पीछे जो काम किया है, हम उसकी सराहना करते हैं।”
“सीज़न के इस बिंदु पर, हमारा मानना है कि हमारे समूह को अपनी क्षमता तक पहुंचने और हमारी अपेक्षा के अनुरूप स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने का सर्वोत्तम अवसर देने के लिए नेतृत्व में बदलाव आवश्यक है। ये निर्णय कभी भी हल्के में नहीं लिए जाते हैं, लेकिन हमारी ज़िम्मेदारी इस टीम को अब सफलता और आगे बढ़ने की स्थिति में लाना है।”
56 वर्षीय जिम हिलर ने मूल रूप से फरवरी 2024 में टॉड मैकलेलन को मिडसीज़न में निकाल दिए जाने के बाद अंतरिम कोच के रूप में पदभार संभाला था। बाद में उन्होंने एक बहु-वर्षीय समझौते पर हस्ताक्षर किए। किंग्स को लगातार चार प्लेऑफ़ प्रदर्शनों में मार्गदर्शन करने के बावजूद, टीम पहले दौर में बार-बार एडमॉन्टन ऑयलर्स से हार गई है।
पिछला प्लेऑफ़ दिल तोड़ने वाला
जिम हिलर की आलोचना पिछले साल के प्लेऑफ़ के दौरान चरम पर थी। किंग्स ने श्रृंखला में 2-0 की बढ़त बना ली और लगातार चार गेम हारकर जल्दी ही बाहर हो गए। 2014 में अपने आखिरी स्टेनली कप के बाद से, पहले दौर से बाहर होने के पैटर्न ने निराशा को बढ़ा दिया था।
डीजे स्मिथ के तहत नया नेतृत्व
48 वर्षीय डीजे स्मिथ अंतरिम मुख्य कोच के रूप में कदम रख रहे हैं। किंग्स में सहायक के रूप में शामिल होने से पहले उन्होंने पांच सीज़न (2019-2024) के लिए ओटावा सीनेटरों का नेतृत्व किया था।
समय महत्वपूर्ण है क्योंकि किंग्स का लक्ष्य कप्तान एंज कोपिटर के विदाई सीज़न को अधिकतम करना है। 38-वर्षीय केंद्र ने सितंबर में अपनी सेवानिवृत्ति योजनाओं की घोषणा की, जिससे चीजों को बदलने की तात्कालिकता बढ़ गई।
व्यापार की समय सीमा नजदीक आने और प्लेऑफ़ अभी भी पहुंच के भीतर होने के कारण, स्मिथ का ताज़ा दृष्टिकोण सीज़न का विस्तार करने और कोपिटर की विरासत का सम्मान करने के लिए आवश्यक पुनरुद्धार को बढ़ावा दे सकता है।
