अमेरिका ने सोमवार को फिलीपींस के साथ अपना सबसे बड़ा रक्षा अभ्यास शुरू किया, जिसमें यह रेखांकित किया गया कि मध्य पूर्व में युद्ध के बीच चीन का मुकाबला करने के लिए वाशिंगटन किस तरह इंडो पैसिफिक में सैन्य उपस्थिति बनाए रख रहा है।
इस वर्ष के “बालिकातन” सैन्य अभ्यास में रिकॉर्ड संख्या में सैनिक भी शामिल होंगे, जिसमें भाग लेने वाले राष्ट्र 17,000 से अधिक सैनिकों को समुद्री और लाइव-फायर अभ्यास में भेजेंगे। इनमें जापान, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और फ्रांस शामिल हैं।
वार्षिक यूएस-फिलीपीन सैन्य अभ्यास की शुरुआत चीन द्वारा पश्चिमी प्रशांत महासागर में अभ्यास करने के लिए युद्धपोतों के एक समूह को भेजे जाने के एक दिन बाद हुई है, क्योंकि जापान पहली बार बालिकातन – तागालोग में “कंधे से कंधे” – अभ्यास में शामिल हुआ है।
मनीला में फिलीपीन सैन्य मुख्यालय में अभ्यास के उद्घाटन के दौरान यूएस मरीन कॉर्प्स लेफ्टिनेंट जनरल क्रिश्चियन वोर्टमैन ने कहा, “दुनिया में कहीं भी चुनौतियों के बावजूद, इंडो पैसिफिक पर संयुक्त राज्य अमेरिका का ध्यान और फिलीपींस के प्रति हमारी दृढ़ प्रतिबद्धता अटूट बनी हुई है।”
जापान के रक्षा मंत्री शिंजिरो कोइज़ुमी के भी अगले महीने जहाज़ डूबने के अभ्यास का निरीक्षण करने की उम्मीद है।
विस्तारित अभ्यास ईरान युद्ध में ताज़ा तनाव के बीच आयोजित किया जा रहा है। संघर्ष के कारण कच्चे तेल की लागत बढ़ गई है, जिससे पूरे एशिया में आर्थिक विकास धीमा होने का खतरा है। इसने सहयोगियों के साथ अमेरिका के संबंधों को भी तनावपूर्ण बना दिया है, जबकि वाशिंगटन विरोधियों के मुकाबले कमजोर दिख रहा है।
अभ्यास से पहले, अमेरिका ने आश्वस्त स्वर में कहा। कार्यक्रम के प्रवक्ता, अमेरिकी कर्नल रॉबर्ट बून ने पहले इस क्षेत्र के महत्व और अपने गठबंधनों के प्रति अमेरिका की प्रतिबद्धता पर प्रकाश डाला।
यह सैन्य अभ्यास एशिया में प्रमुख अमेरिकी सहयोगियों के साथ चीन के लंबे समय से चल रहे तनाव की छाया में भी आयोजित किया जा रहा है। बीजिंग ने पिछले हफ्ते टोक्यो पर ताइवान जलडमरूमध्य में जापानी आत्मरक्षा बल के जहाज की मौजूदगी से “परेशानी” पैदा करने का आरोप लगाया था।
विवादित दक्षिण चीन सागर में चीन और फिलीपींस के बीच विवाद चल रहा है, बीजिंग द्वारा कथित तौर पर साइनाइड और फ्लेयर्स के इस्तेमाल से हाल ही में तनाव बढ़ गया है। जैसा कि उनकी सरकार चीन के साथ संघर्ष कर रही है, राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने अमेरिका के साथ फिलीपींस के रक्षा गठबंधन को मजबूत किया है, जबकि फ्रांस, कनाडा और न्यूजीलैंड के साथ हाल ही में सैन्य समझौते भी किए हैं।
फिलीपीन के सैन्य प्रवक्ता कर्नल फ्रांसेल मार्गारेथ पाडिला ने कहा, इस वर्ष के अभ्यास का विस्तार “दिखाता है कि अधिक से अधिक राष्ट्र एक सामान्य लक्ष्य की दिशा में काम कर रहे हैं, जो कि एक स्वतंत्र और खुले इंडो-पैसिफिक को बनाए रखना है।” दक्षिण पूर्व एशियाई राष्ट्र के सशस्त्र बलों ने यह भी कहा है कि अभ्यास किसी भी भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता पर आधारित नहीं हैं।
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