हेवर्ड्स हीथ: दक्षिणी इंग्लैंड में ससेक्स के ग्रामीण इलाकों के नीचे गहरे भूमिगत, आग, बाढ़ और किसी भी अन्य आपदा का सामना करने के लिए बनाई गई एक तिजोरी में लाखों बीज जमा कर रखे गए हैं। रॉयल बोटेनिक गार्डन केव के मिलेनियम सीड बैंक में लगभग 40,000 प्रजातियों के 2.5 बिलियन से अधिक जंगली पौधों के बीज हैं। बीजों को सीलबंद कांच के जार और फ़ॉइल पैकेट में संग्रहीत किया जाता है, और विलुप्त होने से बचाने के लिए शून्य से 20 डिग्री सेल्सियस (शून्य से 4 फ़ारेनहाइट) के तापमान में संरक्षित किया जाता है। शोधकर्ता इसे पृथ्वी पर सबसे अधिक जैव विविधता वाले स्थानों में से एक के रूप में वर्णित करते हैं – दुनिया की वनस्पतियों का एक सुरक्षित संग्रह जिसका उद्देश्य सदियों से इसकी सामग्री की रक्षा करना है। 2000 में तत्कालीन प्रिंस ऑफ वेल्स किंग चार्ल्स तृतीय द्वारा खोला गया यह सुविधा अब अपनी 25वीं वर्षगांठ मना रहा है। किंग, जो केव के संरक्षण कार्य से जुड़े रहे हैं, अभिनेता केट ब्लैंचेट और केव वैज्ञानिक एलिनोर ब्रेमन के साथ एक नई सालगिरह पॉडकास्ट में शामिल हैं, जो सोमवार को जारी किया गया था। एपिसोड में, वे बीज बैंक की उत्पत्ति और दुनिया भर में पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने की इसकी भविष्य की क्षमता पर चर्चा करते हैं। प्रक्रिया तिजोरी से बहुत दूर शुरू होती है। मेडागास्कर, थाईलैंड, ग्रीस और आर्कटिक स्वीडन जैसे स्थानों में खेत संग्राहक जंगली पौधों से बीज इकट्ठा करते हैं और एक हिस्सा केव को भेजते हैं। केव में बीज संरक्षण के वरिष्ठ अनुसंधान नेता एलिनोर ब्रेमन ने कहा, “उन बीजों की दीर्घायु बढ़ाने के लिए सुखाना पहला कदम है।” सुखाने वाले कमरे में, हवा को लगभग तीन महीने तक 15 डिग्री सेल्सियस (59 फ़ारेनहाइट) और 15% आर्द्रता पर रखा जाता है, जिससे बीज धीरे-धीरे और समान रूप से नमी खो देते हैं। पानी हटाने से क्षय का कारण बनने वाली प्राकृतिक प्रक्रियाओं को धीमा करके उनका जीवनकाल बढ़ जाता है। एक बार सूख जाने पर, बीज सफाई कक्ष में चले जाते हैं। वहां, तकनीशियन छलनी, ब्रश और एस्पिरेटर नामक एक उपकरण का उपयोग करते हैं जो हवा के दबाव से बीजों को धूल और मलबे से अलग करता है। इस प्रक्रिया की देखरेख करने वाले केव के सीड क्यूरेटर डेविड हिकमॉट ने कहा, काम ज्यादातर मैनुअल और समय लेने वाला है। अंकुरण प्रयोगशाला में, पेट्री डिश और इनक्यूबेटर प्रत्येक बीज के मूल वातावरण की रोशनी और तापमान को फिर से बनाते हैं। परीक्षण यह पुष्टि करते हैं कि भंडारण से पहले बीज अभी भी जीवित हैं या नहीं। केव के अंकुरण विशेषज्ञ राचेल डेविस ने कहा, “अंकुरण परीक्षण हमारी आखिरी और सबसे महत्वपूर्ण प्रक्रिया है।” “यह हमें संकेत देता है कि बीज जीवित हैं।” केवल व्यवहार्य बीजों को सील करके तिजोरी में रखा जाता है, जहाँ ठंड और सूखापन उनके जीवनकाल को बढ़ा देता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि नमी में हर 1% की कमी और तापमान में हर 5 डिग्री सेल्सियस की गिरावट से एक बीज का जीवन दोगुना हो सकता है। उच्च जल सामग्री वाले कुछ उष्णकटिबंधीय पौधे ठंड से बच नहीं सकते हैं, इसलिए शोधकर्ता कम तापमान पर भी ऊतकों को जीवित रखने के लिए तरल नाइट्रोजन का उपयोग करके क्रायोप्रिजर्वेशन विधियां विकसित कर रहे हैं। जीवविज्ञानी और नॉर्विच में जॉन इन्स सेंटर के पूर्व निदेशक डेल सैंडर्स ने कहा कि बीज बैंक जैव विविधता की रक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। केव में संग्रहित आनुवंशिक संसाधनों की आवश्यकता बढ़ेगी क्योंकि 2050 तक दुनिया में 2 अरब से अधिक लोगों की आबादी होने की उम्मीद है और नई कृषि भूमि खत्म हो जाएगी। उन्होंने कहा, “प्रजातियों के भीतर अविश्वसनीय आनुवंशिक विविधता है, जो बीमारी, जलवायु परिवर्तन और अन्य खतरों से बचाती है।” “यदि हम जीवन की विविधता को संरक्षित करना चाहते हैं तो उस विविधता को बनाए रखना आवश्यक है।” अपने उद्घाटन के बाद से, मिलेनियम सीड बैंक 100 से अधिक देशों में 279 संगठनों के साथ एक वैश्विक साझेदारी में विकसित हुआ है। इसके संग्रह ने यूनाइटेड किंगडम और विदेशों में देशी प्रजातियों को फिर से पेश करने और क्षतिग्रस्त आवासों को बहाल करने की परियोजनाओं का समर्थन किया है। ब्रेमन ने कहा, “हम यहां 40,000 प्रजातियों को संरक्षित करने में कामयाब रहे हैं।” “लेकिन बीज बैंक उन बीजों के लिए अंतिम विश्राम स्थल नहीं है। अगले 25 वर्षों में प्राकृतिक आवासों को बहाल करने और जैव विविधता के नुकसान और जलवायु परिवर्तन से निपटने में मदद करने के लिए उनका उपयोग करने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा।” केव ने 70 देशों के 3,000 से अधिक वैज्ञानिकों को बीज संग्रह और भंडारण में प्रशिक्षित किया है, जिससे भागीदारों को अपनी स्वयं की संरक्षण क्षमता बनाने में मदद मिली है। अपने काम का विस्तार करने के लिए, केव ने दुनिया भर में नए अनुसंधान और साझेदारी का समर्थन करने के लिए 30 मिलियन पाउंड ($40 मिलियन) का सीड्स फ्यूचर फंड लॉन्च किया है। ऐसा माना जाता है कि सभी फूलों वाले पौधों में से लगभग आधे विलुप्त होने के खतरे में हैं, शोधकर्ताओं का कहना है कि बीजों की सुरक्षा वैश्विक जैव विविधता के लिए महत्वपूर्ण बीमा प्रदान करती है। रेत के दाने से भी छोटे ऑर्किड से लेकर मुट्ठी के आकार के ताड़ के बीज तक, तिजोरी में प्रत्येक जार एक ऐसी प्रजाति का प्रतिनिधित्व करता है जो एक दिन बदलते ग्रह पर पारिस्थितिक तंत्र को बहाल करने में मदद कर सकता है।
