जेफरी एप्सटीन के साथ लेस वेक्सनर की लंबे समय से चली आ रही दोस्ती बुधवार को ओहायो में बंद कमरे में कांग्रेस के बयान का विषय बनने वाली थी, जहां अरबपति खुदरा दिग्गज को दिवंगत यौन शिकारी से संबंधित न्याय विभाग के दस्तावेजों की नवीनतम रिलीज में शामिल नए खुलासों के बारे में सवालों का सामना करने की उम्मीद थी।समाचार एजेंसी एपी की रिपोर्ट के अनुसार, एल ब्रांड्स के सेवानिवृत्त संस्थापक, 88 वर्षीय वेक्सनर ने कहा कि उन्होंने हाउस ओवरसाइट और सरकारी सुधार समिति में डेमोक्रेट के एक सम्मन के साथ सहयोग करने की योजना बनाई है।
एप्सटीन के सबसे प्रमुख पूर्व मित्रों में से एक के रूप में, वेक्सनर ने पहले ही उनके दशकों पुराने जुड़ाव का जवाब देने में वर्षों लगा दिए हैं। अदालती दस्तावेजों में, प्रमुख एपस्टीन पीड़िता वर्जीनिया गिफ्रे ने दावा किया कि वेक्सनर उन लोगों में से एक था जिनसे एपस्टीन ने उसकी तस्करी की थी।वेक्सनर ने करोड़पति फाइनेंसर के अपराधों के बारे में किसी भी जानकारी या उसमें शामिल होने से लगातार इनकार किया और कहा कि वह गिफ्रे से कभी नहीं मिले। उन्होंने 2019 में एल ब्रांड्स के निवेशकों से कहा कि वह शर्मिंदा हैं कि वह कभी किसी “इतने बीमार, इतने चालाक, इतने भ्रष्ट” के करीब आए।उन पर कभी भी गलत काम करने का आरोप नहीं लगाया गया और डीओजे दस्तावेजों द्वारा प्रदान की गई समग्र तस्वीर यह थी कि एपस्टीन ने यौन तस्करी का गिरोह नहीं चलाया था।एप्सटीन फाइलों में वेक्सनर का नाम 1,000 से अधिक बार दिखाई दिया, जिसके बारे में उनके प्रवक्ता ने कहा कि उनके लंबे समय से चले आ रहे रिश्ते को देखते हुए यह अप्रत्याशित नहीं था। दस्तावेज़ों ने एप्सटीन के साथ उसके रिश्ते पर नई रोशनी डाली, जिसका अंत कड़वाहट के साथ तब हुआ जब वेक्सनर और उसकी पत्नी अबीगैल को पता चला कि वह उनसे चोरी कर रहा था, साथ ही कई नए सवाल भी खड़े हो गए।एप्सटीन की वेक्सनर से पहली मुलाकात 1986 के आसपास एक व्यापारिक सहयोगी के माध्यम से हुई थी।यह वेक्सनर के वित्त के लिए एक उपयुक्त समय था। ओहियो के सफल व्यवसायी ने कोलंबस में एक लिमिटेड स्टोर को 80 के दशक के मॉल-संस्कृति स्टेपल्स: द लिमिटेड, लिमिटेड एक्सप्रेस, लेन ब्रायंट और विक्टोरिया सीक्रेट के पावरहाउस सुइट में विकसित किया। एबरक्रॉम्बी एंड फिच, लर्नर, व्हाइट बार्न कैंडल कंपनी और अन्य ने अनुसरण किया।कुछ वर्षों के भीतर, वेक्सनर ने अपनी विशाल संपत्ति का प्रबंधन एप्सटीन को सौंप दिया। दस्तावेजों से पता चलता है कि उन्होंने 1991 में अपने भरोसेमंद सहयोगी को अपनी पावर ऑफ अटॉर्नी दे दी, जिससे एपस्टीन को निवेश करने और व्यापारिक सौदे करने और संपत्ति खरीदने और तत्कालीन ग्रामीण न्यू अल्बानी, ओहियो में विशाल वेक्सनर एस्टेट को विकसित करने में मदद मिली। भाग लेने वाले सांसदों के अनुसार, बुधवार की गवाही या तो वहीं या उसके आसपास होने वाली थी।वेक्सनर ने 2003 के एक साक्षात्कार में वैनिटी फेयर को बताया, एप्सटीन के पास “उत्कृष्ट निर्णय और असामान्य रूप से उच्च मानक थे”, और वह “हमेशा सबसे वफादार दोस्त” थे।नए जारी किए गए दस्तावेजों में से एक में, एप्सटीन ने वेक्सनर के बारे में खुद को मोटे नोट भेजे और कहा: “कभी भी, बिना बताए कुछ भी नहीं किया” और “मैं उसे कभी नहीं छोड़ूंगा।” एक अन्य दस्तावेज़, वेक्सनर को लिखे एक स्पष्ट मसौदा पत्र में कहा गया है कि दोनों के पास “15 वर्षों से अधिक समय से ‘गिरोह का सामान’ था” और वे पारस्परिक रूप से एक-दूसरे के ऋणी थे, क्योंकि वेक्सनर ने एप्सटीन को अमीर बनाने में मदद की और एप्सटीन ने वेक्सनर को और अधिक अमीर बनाने में मदद की।
