चेन्नई: “टेस्ट मैच खत्म होने के बाद भीड़ ने लगातार 15 मिनट तक हमारी सराहना की। मुझे अभी भी वह पल याद है,” सीडी गोपीनाथ ने कुछ साल पहले मद्रास (तत्कालीन) के एमए चिदंबरम स्टेडियम में भारत की ऐतिहासिक पहली टेस्ट जीत को याद करते हुए टीओआई को बताया था। ये 1952 की बात है, भारत ने इंग्लैंड को पांचवें टेस्ट में पारी और आठ रन से हराया था. गोपीनाथ ने 35 रन की शानदार पारी खेली थी और वह उस ऐतिहासिक खेल के कई नायकों – वीनू मांकड़ (12 विकेट), पॉली उमरीगर (130) और पंकय रॉय (111) में से एक थे।96 साल की उम्र में, उस टीम के आखिरी जीवित सदस्य का गुरुवार को यहां नींद में निधन हो गया।हमारे यूट्यूब चैनल के साथ सीमा से परे जाएं। अब सदस्यता लें!“गोपी देखने में बहुत अच्छा बल्लेबाज था, एक बहुत ही स्वाभाविक खिलाड़ी और एक चतुर कप्तान था। वह समय-समय पर विकेट भी चटकाता था।” लेकिन जो चीज हमेशा सबसे अलग रही, वह थी उनकी प्रतिभा,” हैदराबाद के पूर्व ऑफ स्पिनर और जाने-माने क्रिकेट इतिहासकार वी रामनारायण, जिन्होंने गोपीनाथ की आत्मकथा, ‘बियॉन्ड क्रिकेट – ए लाइफ इन मैनी वर्ल्ड्स’ का सह-लेखन किया, ने टीओआई को बताया।गोपीनाथ ने 1951-60 के बीच आठ टेस्ट मैच खेले। लेकिन यह भी विवादों से अछूता नहीं था। रामनारायण ने कहा, “गोपी के अपने शब्दों में, 1952 में इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज के दौरान कप्तान विजय हजारे ने उनका अपमान किया था। उन्हें लगा कि उन्हें इसलिए निशाना बनाया जा रहा है क्योंकि वह दक्षिण भारतीय हैं और उन्होंने अगली वेस्टइंडीज सीरीज के लिए नहीं जाने का फैसला किया।”तमिलनाडु क्रिकेट में भी गोपीनाथ का योगदान बहुत बड़ा था। वह उस मद्रास टीम का हिस्सा थे जिसने 1954-55 में अपना पहला रणजी ट्रॉफी खिताब जीता था। रामनारायण ने कहा, “फाइनल में, एक शक्तिशाली होलकर टीम के खिलाफ, जिसमें मुश्ताक अली थे, उन्होंने पहली पारी में 133 रन बनाए और खेल के अंत में उन्हें कप्तानी संभालनी पड़ी।”क्रिकेट के साथ-साथ गोपीनाथ की अन्य रुचियाँ भी थीं, खेल शिकार उनमें से एक था। 1955-56 में, गोपी न्यूजीलैंड दौरे पर आई टीम को शिकार अभियान पर ले गए। इतिहासकार ने कहा, “लौटते समय उन्हें देर हो गई और वे दक्षिण क्षेत्र के खिलाफ मैच की सुबह ही लौटे। लेकिन गोपी ने उस गेम में 175 रन बनाए।”गोपीनाथ ने अपना आखिरी टेस्ट 1960 में ईडन गार्डन्स में खेला था और अपने प्रथम श्रेणी करियर को भी लंबे समय तक नहीं बढ़ाया। 1962 में, 32 वर्ष की आयु में, उन्होंने क्रिकेट से संन्यास ले लिया, मुख्यतः क्योंकि वह एक ब्रिटिश फर्म, गॉर्डन वुड्रोफ में एक जिम्मेदार पद पर कार्यरत थे। रामनारायण ने कहा, “क्रिकेट से परे उनका जीवन था, वह एक शानदार टेनिस खिलाड़ी थे, उनकी पत्नी कोमला उनकी मिश्रित युगल जोड़ीदार थीं। उन्होंने उन दिनों काफी टूर्नामेंट जीते थे।”गोपीनाथ का दिमाग तेज़ था, ब्रिज खेलना पसंद था, मौजूदा भारतीय टीम पर नज़र रखते थे और क्रिकेट के बारे में बातचीत करने में कभी शर्माते नहीं थे। “हमारे लिए, यह सरासर जुनून था। हमें ‘स्मोक मनी’ के रूप में प्रति टेस्ट केवल 250 रुपये मिलते थे और हम हमेशा ट्रेन से यात्रा करते थे। हम होटलों में नहीं रुकते थे। यहां तक कि विदेशी खिलाड़ी भी ‘हाउस गेस्ट’ के रूप में आवास साझा करते थे। लेकिन मुझे कोई पछतावा नहीं है,” ‘गोपी’ ने कुछ समय पहले टीओआई को बताया था, मुस्कान उनके चेहरे से कभी नहीं छूटती थी।
